– Топчаны поставим друг к другу и четверо из вас смогут свободно на них спать, а на сундуке поместится ещё один человек. Матрасов на всех не хватит, но Кирина что-то придумает с дочкой.

– Вот и хорошо, - ответил Ждан, - мы народ не прихотливый, спасибо тебе, хозяин на добром слове!

– Вскоре жена и дочка накроют стол, и сядем трапезничать. Мужчины вышли из клети и подошли к остальным воинам.

– Сейчас Малена, это моя дочка, застелет матрасы и, наверное, на сундук отдаст одну из перин дома, а потом вы все сможете перед трапезой расположиться в клети начать её обживать. Там ещё никто не бывал, я её только пристроил и не успел там разместить семенные запасы. В первой клети стало так тесно, что пришлось достраивать новую. Умыться можно вон из той бочки. Приводите себя в порядок, наверняка захотите освежиться.- И Вотан направился на кухню, чтобы дать распоряжение для дочери в отношении постелей для воинов.

Через непродолжительное время всё в новой клети было готово и воины направились туда, чтобы снять доспехи и подготовится к трапезе.

Когда все расселись за столом, Вотан прочитал молитву благодарности за обилие на столе и предложил приступить к трапезе. Каждый из сидящих осенил себя наложением креста и потянулся к пище. В глубокие миски насыпали борщ с мясом, пшеном и заправленный капустой, луком и чесноком. Затем ели кашу гречневую с мясом и грибами, а когда кашу умяли, все потянулись к лежащей на двух больших блюдах белорыбице и осетрине. Запивали горячим сбитнем, приготовленным на меду лесных пчёл. Хрустели огурцами, квашеной капустой и мочёными лесными яблоками и грушами. Отдельно на столе стояло блюдо с горой ржаных пирогов с разной начинкой. Многие их и использовали вместо хлеба, хотя Кирина порезала на куски большой каравай житника и поставила на стол в плетёной из лозы корзинке. Пироги макали в миску со сметаной и уплетали за обе щеки. А к завершению стола хозяйка подала на стол густейший овсяной кисель с лесными ягодами. Когда застолье закончилось, и почти вся еда была съедена, Ждан встал из-за стола, и низко поклонившись Кирине и Малене, произнёс.

– Спасибо гостеприимству этого дома, за хлеб и соль на столе, за вкуснейшую еду. Спасибо вам хозяюшки за ваше умение и доброту, за душевность вашу. Пусть хранит Бог этот дом и его хозяев! Все поднялись и, как и Ждан, отвесив поклон, гуськом потянулись на подворье.

Оставшись одни, Вотан задал сыну волнующий его и всех домашних вопрос.

– А скажи, Златан, на какой срок ты появился в родном доме. Поскольку не сам, значит, гостем прибыл. Услышав вопрос отца, Малена прикрыла рот рукой и застыла в ожидании того что ответит её любимый.

– Струги, батюшка, на которых мы приплыли сюда, уплыли далее. У них дальняя дорога в места богатые хорошим железом. Там они распродадут княжьи товары и закупят железо и многое другое нужноё для княжества. На обратном пути они сделают тут короткую остановку, чтобы забрать меня с воинами и Малену. Ты поплывёшь со мной, Маленушка? Остаться здесь совсем я никак не могу, а жить вдали от тебя, у меня нет сил. Едва дожил до возможности тебя увидеть, прижать к груди своей.
– Услышав слова Златана, Малена подхватилась на ноги, кинулась к юноше и горячо прошептала, - с тобою любый на край света, даже если впереди только денёк жизни с тобою будет, - и затихла, прижавшись к груди юноши. Кирина посмотрела на Вотана и, увидев улыбку на его лице, улыбнулась и сама.

– А как к этому мама с батюшкой отнесутся, - спросил Златан и поочерёдно посмотрел на родителей. Что скажете на это?

– Да что же тут сказать можно, - ответил Вотан, - Лада не простит нас, если на пути вашей любви станем, - продолжил он, улыбаясь и поглаживая усы и бороду.
– Мир вам и любовь и да простит меня распятый бог за поминание Лады! Засиделась девка в родительском доме, пора и женою стать, да детишек народить!
– Малена залилась краской от слов отца, но глаз не опустила.

– Спасибо тятя...
– и с её глаз обильно хлынули счастливые слёзы.

– Да и не одни мы останемся, вон ещё сын и доченька подрастают, - почти прошептала Кирина. Услышав, что разговор коснулся и их, Чеслав и Божена в свою очередь заулыбались и, выскочив из-за стола, прижались к Кирине и Вотану.
– Одних деток судьба забирает, а других в дом привела.
– И она перекрестила себя и прижавшуюся к ней Божену. Надеюсь, не последний раз видимся!

– Скажи нам, Златан, а сколько же ты ночей пробудешь дома, сынок, - спросил Вотан!

– Степан говорил, что за две луны обернётся вот и считай почти месяц.

– Тогда у нас есть время побыть вместе, - обрадовано воскликнула Кирина.
– Да и с детишками ближе познакомитесь. Чеслав, ты понял, кто приехал к нам в дом?
– спросила Кирина мальчишку. Тот немного подумал и почти по-взрослому ответил.

– Златан называет тебя мамой, как и мы с Боженкой, значит он сын тебе и папе, но, похоже, что он не родной твой сын, а приемный, как и мы с сестричкой.
– Кирина протянула руку и, погладив по головке Чеслава, с горечью ответила.

– Ты прав сыночек, как и вас с Боженкой, однажды и Златана принесла в наш дом река, но то было очень давно. Как оказалось позже, он сын князя Зоряна, живущего далеко западнее этих мест.
– Кирина горько вздохнула и, поднявшись со скамьи, скомандовала.- Малена, пора убирать со стола и начинать готовить ужин, вон, сколько едоков прибавилось в доме!

* * *

Время неумолимо убывало с каждым днём. И хотя каждый был задействован в разных работах, занятиях, Златан отмечал про себя, как оно быстро сплывает и приближает разлуку с отцом и матерью и как каждый по своему реагирует на течение времени. Когда ещё смогут увидеться он и Малена с родными неведомо никому. Вот и он, Златан, не может предсказать, как оно сложится по возвращении в княжеский дом. И хотя появление Малены в княжьем доме оговорено и неоднократно, смутная тревога и беспокойство, нет-нет, да и закрадывались в его сердце. Малена простолюдинка и как отнесутся к замужеству с ней князь и княгиня, вызывало у Златана вопросы и тревожные мысли. Князь и княгиня очень любят его, в этом он не раз имел возможность убедиться, но брак и отношение к нему в княжеских домах всегда было камнем преткновения, об этом он слышал несколько раз от разных людей на княжьем подворье. Да и батюшка вновь построенного храма Спасителя Прокопий рассказывал о трудностях, случающихся в этом деле. Но помнил Златан и его рассказ о случаях, когда князья брали за себя простолюдинок. Это вселяло надежду что всё и у них с Маленой разрешится без боли и страданий.