Через вестибюль прошли знакомые дамы, и мы с вахтером раскланялись как ни в чем не бывало, словно бы мысленно сговорились никого в свои тайны не посвящать.

— Как гляделся? Чернявый, толстый. Восточный тип. Рост вроде твоего. Метр семьдесят пять примерно. Одет прилично. Морда такая… толстая, что ли. Ну, все.

— Не лысый? Брюнет?

— Кучерявый слегка. Лет сорок с гаком. Вообще-то на кавказца похож.

— А что он сказал?

— Тебя назвал. Мол, передай этому, меня просили передать. Ничего не предупредил.

— Не сказал, мол, осторожнее, стекло, не кантовать?

— Нет.

— И никаких таких примет, особенностей?

Вахтер, видно, почувствовал, что я могу уменьшить гонорар; я же — вдруг как-то отдаленно… да, я почувствовал приближение знакомого образа…

— Когда говорил, ты ничего особого в речи не заметил? Может, он картавый, или междометия какие тянет, или заикается?

Вахтер развел руками и показал на меня пальцем:

— Во! Точно говоришь! Он же после каждого слова рычит, как кобель! Точно. Вот так: «э-эр-р-р-р!» Знаешь его?

— Спасибо!

Да. Опять он. Борис Михалыч Скоков! Угостивший отравленным шампанским Леву. Лучший друг покойной Худур. Но никогда в те годы не имевший к нашей компании отношения! И к Гиви. Мне очень захотелось прочитать записку, прижатую внутри коробки рычагом взрывателя.

— Ну вот! — радовался вахтер Николаич, посматривая на мой карман.

Я шарил по карманам. Сто тыщ наскреб, вот еще пятьдесят.

— Если ты ему обратно вздумаешь эту пакость возвращать, то только уж без меня. Я не понесу.

— Я… не знаю, где он и живет. Может, он сказал?

— Прям! Адрес дал! Но я видел еще, что приехал он на машине. И знаешь на какой?

— Скажи!

— На черной «БМВ»! Вот сколько я тебе всего сказал!

— И номер запомнил?

— Мне и ни к чему было.

Я наскреб сто семьдесят пять тысяч.

— Сейчас я это снесу домой и принесу тебе остальные.

— Интеллигенция, понимаешь! Что-то не думаю я, что ты принесешь.

— Не позже как через полчаса! — сказал я и извлек из ниши коробку, которая стала мне защитой, потому что Николаич тут же попятился к парадной двери. Он что-то там ворчал, но не подходил близко, а я вошел в лифт.

Рычаг «Ф-I» устроен так (как я себе представлял), что достаточно, кажется, сдавить коробку по вертикали для принятия смерти в компании с лифтом. Но сам ли Скоков, то ли — кто послал мне смерть, вероятно, все-таки не опасались, что мина сработает раньше, чем отклеят и откроют крышку коробки… Вот и мой этаж. Я небрежно зажал коробку под мышкой и открыл дверь, естественно, умоляя Бога, чтобы дома не оказалось никого. Не оказалось.

Коробку-мину поставил на подоконник (все вроде бы вне квартиры), принял для храбрости рюмку, выпил остатний холодный кофе, залез в аптечку и принял сразу радедорм, неулептил и валерьянку. Это были, так сказать, внутренние приготовления к операции.

В инструментальном ящике обнаружились кусачки, ножницы, нож, шило, опасная бритва (ржавая, но еще острая), главное же — я извлек кусок ремня, веревку и шпагат.

Не было гарантии, что при извлечении запала «Ф-I» не сработает. Не слишком уверенно я разбирался в этих устройствах, чтобы рисковать.

И судьба тоже обеспокоилась: в тот момент, когда я засучивал рукава, готовясь к разминированию, зазвонил телефон.

Оказалось — Даня.

— Вас отпустили?

— Да. Но соседка и муж Худур убиты. Нет-нет, паники не надо. Уж вы-то совсем сбоку припеку…

Даня вдруг заговорила шепотом:

— Мне был звонок. Я не знаю кто. Анонимный. Сказали, чтобы я опасалась быков,

— Быков?

— Да! Я хотела спросить тоже, почему быков, но там трубку положили. Что мне делать?

Я-то откуда знал? Ей еще неизвестно было, что делать, а мне вот очень даже известно — вон смерть на подоконнике…

— Даня! Я позвоню минут через тридцать… сейчас просто никак не могу. Потом я, может быть, приеду и мы все решим. Может быть, что-то прояснится вот сейчас. Но пока ты можешь ничего не бояться, не открывай никому дверь, и все. На всякий случай. И жди звонка.

Теперь у меня отпали все сомнения. Я не мог доверить никаким посторонним саперам мину в коробке. Да подорвут, и все! Станут они рисковать ради какой-то записки, если она вообще там есть.

Была. У окна, в резком свете, я еще подробнее увидел листок бумаги, прижатый рычагом гранаты. Разглядел еще, что рычаг упирается не только в листок, но и в лист тонкой фанеры, а… фанера свинчена с боковыми листками такой же фанеры… Тут я без опаски взял бритву и вырезал почти весь картонный бок коробки.