В то, что Валет выкарабкается, Палыч верил истово. В детдомовцах текла несколько иная, нежели у домашних выходцев, кровь.

Пройти детдом – как выжить в послевоенной стране, Палыч знал, с чем сравнить.

Он перевернул лист альбома. Но рассмотреть знакомые фотографии не успел – в дверь постучались.

– Да? – он никогда не запирался, в школе этого не любили, да и что прятать старику? Это в детдоме всегда было, что – и кого – упрятать, смотря по обстоятельствам. И никто там не удивлялся крепким запорам внутри мастерской, каждый преподаватель являлся хозяином своей территории и делал там всё, что считал нужным.

– Входите! – он захлопнул альбом и отодвинул его подальше к углу, в тень от шкафа.

В каморку осторожно влился Костя – охранник, из числа тех, с кем он разговаривал о возможных проблемах. Именно влился, сказать по-другому не поворачивался язык – крупный, высокорослый, с отлично развитой мускулатурой, Константин попросту не проходил в проём небольшой каморки сходу, и ему приходилось изворачиваться для этого. Плавное текучее движение – и вот он внутри, не торопясь усаживается на предложенный стул. Правда, стул он развернул спинкой вперёд, облокотившись о спинку, Палыч и сам так любил посиживать.

– Пал Палыч, – охранник смущенно поёрзал на стуле, словно тема разговора казалась ему не совсем «правильной». – Это, вы к нам тут заходили на днях, с разговором…

– Да, Кость, конечно. Было дело. А что, случилось что-то? Вроде тишина стоит, вроде не подъезжал никто, да и чужаки мимо не проходили.

Костя взглянул в окно, сквозь которое двор школы виднелся, как на ладони, и хмыкнул согласно.

– Да, хорошая тут у вас позиция. Всё видать.

– Ты головой-то не крути, с делом ведь пришёл? – Палыч не знал, что ожидать – вроде бы всё и тихо, но чем чёрт не шутит. И предпочитал услышать вести поскорее, а то, что они есть – сомнения отпали.

– Ну, – Костя вздохнул, став похожим в этот момент на кого угодно, но только не на сурового охранника из крутого агентства. – С делом, да. Пал Палыч…

– Ну? – подбодрил хозяин гостя. – Не мотай уже жилы-то. Или, давай так – ты мне доклад, как начкару, вот. – Палыч подмигнул парню и тот расслабленно улыбнулся в ответ.

– А. Да. Точно. Докладываю. – Костя ещё раз вздохнул, но теперь уже с серьёзным видом, явно собирая мысли в чёткие формулировки.

– В общем, так. Ребята наблюдают за школой и прилегающей территорией, усиленно, как вы и просили. Тишина – никто не лезет, не встревает, к школоте не пристаёт. К школьникам, то есть, – Костя поправился, заметив недовольную гримасу старика. – Вечером тоже всё чисто. В недостройке на задах кто-то ворошкается, но это шпана играет местная, мы проверили.

Вот.

– И? – Пал Палыч понял, то, с чем Костя пришёл на разговор, ещё впереди.

– Что дальше?

– А дальше… Присматриваемся мы к детворе, как и просили. Вопросы ихние запоминаем. И вот что… На днях, после нашего разговора, одна девчонка из выпускного «Б», вопросы начала задавать странные.

– Какие? – Пала Палыч подался вперёд, напряжённо ожидая ответ.

– Да про какого-то парнишку не местного, что могли в школе обнаружить, в коридоре у туалетов. Судя по расспросам, это должно было случиться ещё до визита этих архаровцев залётных. И, она, как бы, старается аккуратно выспрашивать, там вопросик, там вопросик. Что хочет – непонятно. Никто не видел никакого пацана, тем более – в отключке.

«Я видел» – чуть не брякнул Палыч, но, слава Богу, промолчал. Факты, связанные с обнаружением Валеры, он как раз и не довёл до охраны, посчитав не нужным и не важным. Дела семейные, как говорится.

– Что ещё, что она спрашивала?

– Да вроде бы и всё. Но, ребята говорят, что она вертелась на выходе, когда кодла эта залетала. А потом на улицу махнула, вслед за ними.

– Точно? – выдохнул Палыч.

– Точно. Макс говорит – вертелась она там. А у него глаз… Снайпер же бывший.

– Понятно. – Палыч задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, решая на ходу, что делать с этой новостью. – Слушай, а ты её сам-то видел, девчонку эту?

– He-а, тогда не моя смена же шла. А про расспросы только сейчас узнал, с парнями перетёрли, ну и решили вам обсказать, мало ли.

– Да, мало ли… Спасибо, Кость. Не, правда, спасибо, – оборвал он собиравшегося смущенно возразить охранника. – Дело делаете, нужное. А девчонки имя то скажи хоть.

– Эмм… Катя… Катя… Солнцева, вот. «Б» класс.

– Да, ты уже говорил, выпускной. Билет в жизнь, значит, нынче получает. Вертелась на выходе…

Охранник понял, что мысли старики уже где-то далеко – человек решает задачу, параметры которой известны только ему. И в решении которой мешать совершенно не стоит. Встал, стараясь не разрушить убранство обиталища Пал Палыча, и двинул на выход. Но в дверях всё-таки остановился и уточнил, на всякий случай:

– Нам что, за Катей этой, присматривать?

– А, что? – Пал Палыч оторвался от раздумий. – А, да. Если не трудно, но – аккуратненько так. И, ещё – это просто просьба, вины за ней никакой, просто интерес у меня есть попутный.