Но в России со средствами связи дело пока обстояло не лучшим образом. Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби знал это со слов инструкторов, которые его обучали. С радиоперехватом у них все в норме, это русские могут. Когда-то, еще в шестидесятые годы прошлого века, СССР выделял много средств на системы радиопеленга, и тогда русским удалось обогнать США.

Но вот в средствах связи как таковых особого прогресса им достичь не удалось. Сейчас Россия в этом отношении находится на уровне армий африканских государств. Русские военные часто вообще пользуется гражданскими средствами, такими, как сотовый телефон. Они обмениваются некодированными сообщениями, хотя существуют модели сотовых телефонов, способные шифровать разговор между их обладателями.

Святой думал, что насчет уровня армий африканских государств инструкторы явно перегибали. Он считал, что так сказывалось обычное американское презрение ко всему зарубежному, изготовленному в любой другой стране. Японские и южнокорейские средства связи далеко обошли американские, но янки упорно этого не признают.

Тем не менее со средствами связи у российских военных действительно существовала напряженка. Отрицать это было нельзя.

После удачной первой засады Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби спустился на дорогу и услышал треск. Он наклонился и вытащил из кармана убитого офицера в краповом берете переговорное устройство. Самое простое, с плохим звуком и эфирным шумом.

В США такими раритетами не пользуются даже охотники, бродящие по лесу. Ведь подобное устройство своим треском всю дичь в округе распугает. Да и противника при скрытом поиске тоже.

От дороги, где были проведены атаки, вертолеты ушли в сторону гор. Поисковики сообразили, что отряд Святого будет прятаться именно там.

Русские не ошиблись. Люди эмира действительно укрылись в тех самых местах. Только в пещерах, куда вертолету дорога заказана. Этих убежищ, к которым Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби шел целенаправленно, не было ни на одной карте, и федералы не могли знать о них.

На картах были обозначены два неглубоких грота, в которых такой большой отряд не то что спрятаться надолго, даже на ночь укрыться бы не смог. Именно для этого Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби показывал, что у него много людей.

Пещеры находились в другом ущелье, третьем по счету от того, где он укрылся. Они были рукотворными. Их сделали люди после анализа глубинной космической съемки структуры местных гор.

Спутник нашел внутри горы большие пустоты, связанные между собой. Всего несколько взрывов сделали из гротов входы в пещеры. Зато потом потребовался двухлетний труд целого джамаата, чтобы заложить входы камнями, незаметно скрепить их раствором и надежно замаскировать узкие проходы.

Эмир воспользовался результатами чужой работы, которую оплачивали, судя по всему, опять же американцы, а планировали и вели пуштуны. Все это Святому очень даже пригодилось. После него эти пещеры, неизвестные местным силовикам и вообще властям, могли навестить и другие люди. Мало ли у кого вдруг возникнет надобность скрываться и лишь время от времени появляться на поверхности.

То обстоятельство, что российские боевые вертолеты не были снабжены тепловизорами для поиска людей, было эмиру только на руку. Хорошо, что наблюдатели не увидели ни самого Святого, ни его людей. Тепловизор сразу обнаружил бы их.

Русские не должны были никого увидеть и около пещер. Эмир дал категоричный приказ никому не высовываться. Особой жесткости по отношению к подчиненным он пока не демонстрировал, разве что во время тренировок и обучения, тем не менее его приказы выполнялись безукоризненно, точно и безоговорочно. За пещеры можно было не волноваться.

Та небольшая военная хитрость, которую придумал Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби, сыграла свою роль и здесь. Святой не поставил автобус с заложниками рядом с тем ущельем, где есть пещеры, давно известные федералам. На глазах у пленников в сторону этого ущелья пробежали две группы бойцов.

Именно в сторону, а не туда. Да и вообще, это были не две группы, а одна. Только в первый раз в ней было больше людей. Некоторые из них ушли в засаду, а оставшиеся пробежали еще раз. Они очень торопились.

Заложники были даже не отпущены, а просто брошены на произвол судьбы бойцами Святого. Сразу после этого водитель автобуса, в котором они сидели, наверняка выехал туда, на дорогу, где была уничтожена первая колонна. Наверное, заложникам не очень понравилось все то, что они там увидели. Может быть, им и трупы с дороги пришлось оттаскивать, чтобы по ним не проезжать.

Сам Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби на месте водителя не терял бы время на такие пустяки. Но у гражданских людей нервы слабые. Они, скорее всего, трупы оттащили и поехали дальше. Туда, где была остановлена вторая колонна.

Там заложников сразу начали допрашивать. Естественно, они сказали, в какую сторону уходили люди, захватившие их.

Но вот о том, куда они шли в действительности, мог бы рассказать только лес, растущий на сопках. Он все видел и, может быть, понимал. Группы показывались перед автобусом, быстро уходили в сторону чужого ущелья, потом делали круг и направлялись в свое. В те самые пещеры, о которых федералам ничего не было известно.