Следующий день был посвящен подготовке к походу. Вычищено и приведено в порядок оружие, уложены в сумки вещи. Лирна помогла удалить с платья воск, и оно вновь радовало глаза своим насыщенным цветом. После чего Ольга распустила свою прическу, и заплела привычные и удобные косички. Как говорится, праздники закончились, и начались унылые походные будни.

А утром обоз вновь отправился в путь к своей еще далекой цели.

Глава 6

Дорога, по которой неспешно тянулся обоз, все так же следовала извивами реки Диса. Часто с левой стороны, путники видели ее серую воду, с чернеющими рыбачьими лодками. Берег был довольно густо заселен, и у обочины то и дело попадались придорожные таверны и трактиры, существенно облегчающие быт купцов и охранников обоза. Ночевали всегда в теплых комнатах после сытного и вкусного ужина.

Погода стояла умеренно морозная, иногда шел легкий снежок, почти не мешающий движению каравана.

Кирсак и его парни, к девушкам больше не приставали, старались к ним даже не приближаться. Только иногда Ольга перехватывала взгляды, которые бросал на нее лидер этой группы. Вот только понять, что они означают, не получалось.

Дней через десять такого спокойного и расслабляющего путешествия, достигли небольшого городка Тартина, выросшего рядом с пограничной заставой. Здесь заканчивались обжитые земли, и начиналось малолюдное каменистое предгорье. Дорога все круче забирала вверх, все так же следуя руслу реки. Теперь по Дисе могли спускаться вниз по течению, разве что спортсмены-экстремалы, а уж о том, чтобы плыть хоть как-то вверх, не могло быть и речи.

И вновь домом для путешественников стали фургоны и, видимо, надолго, потому что до очередных цивилизованных мест, путь предстоял далекий.

Теперь к организации ночлега подходили серьезно. Все повозки и фургоны ставили в несколько рядов, по окружности, создавая, таким образом, некое подобие крепостной стены, а ночные дежурства несли по четыре человека.

Причину такой настороженности пояснил Шелир. Оказывается этот участок считался самым опасным на всем протяжении пути Белига – Верна. А всему виной являлись баронские отряды. Обладая обширными, но малозаселенными, дикими землями, местная знать, постоянно нуждалась в деньгах. Немногочисленные арендаторы, занимались в основном скотоводством, и получали неплохой доход от продажи шерсти и мяса. Но делиться ими со своими донами, баронами, и графами не спешили. То есть они исправно платили оговоренную арендную плату, но при попытке выжать с них что-то сверх этого, просто снимались с места и переходили к другому землевладельцу, а то и вовсе в какой-нибудь забытый всеми медвежий уголок. Благо основа их благосостояния передвигалась самостоятельно на четырех ногах, а свободных земель на Гемоне было в достатке. Селиться же рядом друг с другом, людей вынуждала лишь экономическая целесообразность, основанная на торговых отношениях, более безопасная и спокойная жизнь, и возможность получать какие-либо услуги как, например, медицинскую помощь.

Вот с целью пополнить свои кошельки, и собирались бароны в довольно многочисленные дружины, которые по ночам грабили проезжих торговцев, а днем ловили грабителей, то есть самих себя и, разумеется, всегда безуспешно. Вооружались эти дружины ничуть не хуже, чем стражники обоза, и опыта боевых схваток им было не занимать, поэтому противник это был серьезный и опасный.

Конечно, ограблению подвергался далеко не всякий обоз. Большинство караванов проходили этот участок беспрепятственно. Да и разбойники эти, редко убивали без нужды и, бывало, оставляли часть товара купцам, не желая резать курицу, которая несет им золотые яйца.

К концу пятого дня этого тревожного пути, холмы стали настолько крутыми и высокими что, пожалуй, правильнее было, уже называть их горами.

В этот раз лагерь обустроили как обычно. Ольга и Терон заступили в караул в предрассветные часы. Одновременно с ними оберегали покой спящих обозников Шелир и Астон, которые явно симпатизировали девушке, и сами попросили Бригля поставить их на совместное дежурство в одно время с ней.

Ярко горел костер. Запасенных дров должно было хватить до утра. Магический взгляд показывал, что вокруг все спокойно. От огня приятно тянуло теплом, шел неторопливый разговор ни о чем. И как всегда в таких случаях, Ольга чувствовала себя неуютно. Несмотря на то, что она постоянно проверяла окрестности магическим зрением, казалось, что такое вот расположение у костра, когда любому злоумышленнику, скрывающемуся в темноте, ничего не стоит тебя подстрелить – слишком беспечно. А ведь остальные стражники не видели, что происходит по ту сторону ограждения, но, тем не менее, беззаботно подставляли спину возможному удару.

Сейчас, у обозников был еще один охранник, о возможностях которого никто не догадывался, поскольку выглядел он вполне безобидно: небольшого роста, четыре лапы, когти, хвост, дымчатая мягкая шерсть, в общем, вполне обычный кот. И только его друзья – девушка и мальчик, знали, что другого такого красивого, сильного и умного зверька, на свете нет.

Вот и сейчас Шарч, выполняя просьбу Ольги, возвращался назад по следам прошедших не так давно саней. Потому что в том направлении, куда весь день двигался обоз, находились безлюдные скалистые горы, и вероятность, что ночное нападение произойдет оттуда, была невелика. Вот днем – да. Подстеречь медленно ползущий караван из повозок, лучше всего в удобном месте на пути его следования.

Бежать по снегу неприятно, хоть подушечки лапок и защищены пучком шерсти. Куда интересней скакать по деревьям. Сила бурлила в мышцах и, сделав немыслимо длинный и высокий прыжок, Шарч оказался на толстой ветке. Его друг Оля просила не показывать свою силу, но сейчас дорога безлюдна, и некому изумляться необычным способностям кота.

Ночь подходила к концу. До рассвета оставалось часа два, когда Шарч, а с ним и Ольга услышали мягкий топот копыт по снегу.