На новоявленную дочь графа, окружающие поглядывали с любопытством, но только как на девушку, неожиданно ставшую знатной и богатой. Ни ее платье, ни прическа, шока и даже удивления не вызвали. А причина этого была в том, что здешние аристократки и сами оделись на бал, не придерживаясь строгих канонов. Разнообразие фасонов и расцветок впечатляло, и на этом фоне, необычный наряд вовсе не выглядел вызывающим. Правда, заинтересованные взгляды, несколько раз удалось перехватить.

Прически дам, тоже отличались большим разнообразием. Косичек, как у Ольги, конечно, ни у кого не было, но укладки волос радовали глаза своей оригинальностью.

Граф взял Ольгу под руку, и неторопливо направился в дальнюю часть зала, где располагался трон, попутно здороваясь с попадавшимися навстречу людьми.

Место, где обычно восседал монарх, располагалось в центре полукруглого узора, который был выложен паркетом. Никто из гостей эту видимую границу не пересекал, и сейчас здесь собрались все самые именитые сановники королевства, оттеснив прочих менее знатных вельмож. Граф тоже особо не церемонился, и решительно подвинул двух молодых мужчин, освобождая место для себя и своей спутницы. Те только учтиво поклонились, и молча уступили место.

Ждать короля пришлось недолго и вскоре, церемониймейстер объявил о выходе главы государства, перечислив причитающиеся тому титулы. Прест Второй вошел в зал, довольно улыбаясь. Похоже, он любил, когда его возвеличивали, и выказывали почтение.

По знаку распорядителя, виновница торжества подошла к монарху, и тот торжественно объявил, что признает дону Олю Лаэцию дочерью графа Алиша Ронды.

Длинных речей здесь не любили, а потому на этом торжественная часть закончилась, и начался собственно бал. Заиграла музыка, и на свободное место перед троном потянулись мужчины и женщины, которые становились в два ряда, напротив друг друга, причем выстраиваться начали рядом с королем и Ольгой, сделав их, таким образом, первой парой.

Танец, в целом был знаком, однако в некоторых деталях отличался от подобного, изученного еще в Ларии под руководством маэстро Лемуса. Выручало то, что высокородный партнер перед каждым па, мысленно готовился, и это помогало предугадать, какое же движение будет следовать дальше. В общем, нормально получилось.

К счастью, в дальнейшем король, виновницу торжества не приглашал, хотя ловеласом, несмотря на свои пятьдесят с лишним лет, оказался тем еще! Может Ольга, была не в его вкусе, а может, почувствовал, что ничего ему тут не обломится.

Королева, красивая женщина лет тридцати пяти, не расстраивалась по поводу недостаточного внимания со стороны мужа. Она и сама развлекалась, танцуя с молодыми людьми противоположного пола. Видимо, ревность не была основной чертой характера обоих супругов.

Народ постепенно раскрепощался, на монарха, занятого очередной партнершей, уже почти не оглядывались. Кое-кто уже явно был навеселе, успев выпить и закусить в соседнем зале, уступающем по размерам главному, но зато сплошь занятому столами с тарелками со всевозможными бутербродами, а так же с бриндом – местным аналогом коньяка, правда, не таким крепким, и вином различных марок.

Но не все предались безудержному веселью. Среди снующих по залу гостей, изредка попадались аристократы, улыбки которых не могли скрыть внимательный взгляд, выдающий напряженную работу мысли, и все они ненавязчиво, неторопливо, часто останавливаясь, чтобы поговорить со знакомыми, приближались к новоявленной аристократке и ее приемному отцу. Вскоре один из этих людей – высокий и полный, богато одетый мужчина лет сорока пяти, отошел от своего очередного собеседника, и как-то внезапно оказался рядом.

– Граф, поздравляю, вы провели блестящую операцию! Так умело скрыть свои планы, и так стремительно и ловко найти подход к королю, и добиться желаемого! Сразу чувствуется человек незаурядного ума. Зря вы в свое время отказались от военной карьеры!

– Армия стоит на подчинение командиру, а я никогда не любил, чтобы мне кто-то отдавал приказы. И ты знаешь, Санот, когда я был молодым, решительных и ловких людей не нужно было долго искать. Ты уже того времени не застал. Взять хотя бы твоего отца, или того же Моранда, нашего королевского прокурора, они оба принадлежат моему поколению. А ведь есть еще Чардор, начальник столичных стражников и Хостал, командир гвардии! Я уже не говорю о тех, кто не продвинулся так далеко на королевской службе.

Так, теперь понятно кто подкатил – главнокомандующий королевским флотом барон Санош Энист, предводитель одной из борющихся за власть группировок. Может, правда, это его отец верховодет в клане, но на виду всегда этот импозантный адмирал. А остальные перечисленные люди, тоже главы фракций правящей элиты государства. Пожалуй, граф специально для Ольги их всех упомянул, при этом, показывая глазами, кто есть кто.

– Я смотрю, вы в курсе политических раскладов при дворе. Может, и сами решили примкнуть к кому-нибудь? А то и свою партию организовать?