– Ну, и что же надо такой страшной и ужасной молодой женщине, это я не про ваш внешний вид, от тихого и застенчивого ночного брата?

– Мне нужно, чтобы вы перестали кривляться, и отнеслись серьезно к моему делу.

– Ну, хорошо, излагайте.

– Вы знаете, что моего отца, графа Ронда, вчера похитили?

Ольга тоже внимательно следила за выражением лица собеседника и, кроме того, наблюдала за его аурой, поэтому сразу поняла: не знал Марлик об этом, и это ему минус. Правда и лгать он не стал, что вновь качнуло весы его репутации уже в сторону равновесия:

– Должен признаться, что для меня это новость. Где и когда это произошло? Хотя подождите. Это не вчерашнее нападение на карету в центре города?

– Наверное, да. При этом убили двоих охранников и кучера.

– Слышал об этом событии, но не знал, что это связано с графом. И что же вы хотите?

– Завтра я собираюсь обратиться за помощью к королю, но боюсь, что стражникам не удастся найти похитителей и освободить моего отца. Я хочу, чтобы поисками занялись и ваши люди.

Марлик задумался, а потом колюче взглянул на визитершу.

– А вы не боитесь? Ваш отец неизвестно у кого в плену, к королю еще попасть надо, так что защитить вас некому, а вы приходите ко мне, как я думаю с деньгами, и хотите, чтобы я для вас поработал. Не проще ли забрать ваше золото, и ничего не делать?

Готовясь к этой встрече, Ольга пыталась представить себе возможные варианты поведения главаря бандитов, и попытка попросту ограбить ее, рассматривалась в числе прочих. Так что к такому развитию событий она была готова, и методы противодействия недружественному поведению собеседника, выработала заранее. Для начала нужно попробовать убедить этого, в общем-то, прагматичного человека, в неразумности агрессивного с его стороны, поведения.

– Проще, не значит лучше. Можете потерять больше, чем приобрести.

– Это, каким, интересно, образом?

– В лучшем для вас случае, это если отсюда не выйду я, вы понесете урон в репутации. Несколько ваших людей, а также Родрис и его ребята знают, что мне нужна услуга, за которую я готова заплатить. И вдруг вы меня грабите, позарившись на лишний десяток монет. Столь мелочному человеку, вряд ли будут в дальнейшем доверять. А слухи об этом деле рано или поздно разойдутся, всем рот не заткнете.

– А вы уверены, что меня это беспокоит? Может, все и так знают, что со мной лучше дела не иметь?

– Я все-таки постаралась выяснить заранее, что вы за человек, и уверена, что это не так. Кроме того, ведь может случиться, что это вы отсюда не выйдете, а не я.

– Угрожаете? – удивился Марлик.

– Предупреждаю. Вы знали Трикса?

– Конечно. Глава организации в Ронде, да еще и маг. С его поручением ко мне и приезжал Родрис.

– Так вот, Трикс умер, когда у него вдруг возникло желание продать меня в рабство пиратам. А ведь я пришла к нему, как и сейчас к вам, всего лишь поговорить, и обсудить возникшие между нами разногласия. Теперь вместо него городским братством Ронды управляет Родрис. Так стоит ли выяснять, кто из нас покинет эту комнату в случае конфликта?

Ну, хорошо, я понял, что вас не запугать. Перейдем к делу. Я постараюсь отыскать вашего отца. Вам это будет стоить двадцать золотых. Устраивает?

– Вполне. Вот держите, здесь десять монет. Остальное будет ваше, когда все выясните. И постарайтесь получить как можно больше сведений, быть может, я попрошу вас поработать и дальше в этом направлении.

– Договорились. Мои люди найдут вас, предупредите свою охрану, что ждете гонца. А сейчас до свидания, вас проводят.

Домой добралась без приключений, а там уже ждал посыльный от начальника королевской стражи. Лэрд предупредил, что завтра, как и планировалось, у Ольги появится возможность обратиться к королю, обещал прислать карету. А то ведь графа похитили вместе с экипажем, а на прием к монарху надо явиться все-таки в платье, так что верхом не поедешь.

Утром пришлось встать пораньше, неизвестно, как рано начнется суд. И действительно, карета прибыла спустя час, после рассвета. Ольга только и успела позавтракать и переодеться.

Заседания королевского суда проходили в левом крыле дворца, в большом зале, который использовался для этой цели уже больше ста лет, как пояснил Лэрд.

Народу собралось много. Все стояли, сидеть здесь полагалось только королю, чей трон находился у стены.

Монарх вышел, как обычно, очень довольный собой. Церемониймейстер прокричал его титулы, после чего начался королевский суд.

Покидать зал раньше короля никому не дозволялось, и стоять всем, каждый раз приходилось до конца разбирательства. Поэтому организаторы действа постепенно пришли к такому порядку рассмотрения дел, когда сначала идут с жалобами от всевозможных гильдий ремесленников, затем от купеческих компаний, и уже затем рассматриваются дела дворян, в порядке возрастания их знатности.

В этот раз правило очередности ничуть не поменялось, что дало время освоиться и присмотреться к тем, кто находится среди советников короля, а так же к зрителям из числа дворян, и купивших место на это своеобразное представление, купцов и ремесленников.