Единственным источником света была луна. Фары Андрей не включал, дабы не спугнуть добычу раньше времени.

— И что же все-таки тогда с этими пионерами сталось? — спросил сержант у контрактников, ожидая наступления назначенного времени. — Городок же маленький, а в то время явно еще меньше был. Куда они могли пропасть?

— Да хрен их знает, — заявил один из дружков и пожал плечами. — Может, провалились куда-то. Например, в подвал винзавода грохнулись, а сверху их плитой накрыло. Или в озере утонули. Тут, говорят, глубины огромные. Хотя лично мне кажется, что их кто-нибудь украл. Мало ли маньяков тогда было, о которых по телику ничего не говорилось.

— А может, и эти — как их там? — пришельцы забрали, — вмешался в рассуждения второй парень. — Я слышал, что здесь больше тысячи лет назад святилище языческое было. Люди тогда идолам молились. А реально это ведь могли быть не какие-то там идолы, а инопланетяне.

— Пацаны, ради бога, что вы такое несете?! — с ухмылкой проговорил Козлов. — Неужто вы верите во всю эту чушь?

— А что? Здесь явно аномальная зона. Заводик закрыли еще при Советах. Лесок этот зачем-то посадили. Неспроста все это. Ой как неспроста.

— Заводик могли закрыть на волне борьбы с пьянством. Так что хватит нагнетать. От вашей мистики на душе уже и так тошно, — высказался Андрей и напомнил о цели приезда их сюда: — Мы должны не страшилки друг другу рассказывать, а ждать нашего клиента или сразу нескольких, быть готовыми к их появлению.

— А клиент-то задерживается. Уже на две минуты. Так и должно быть?

— Да хрен его знает, — проговорил сержант, пытаясь рассмотреть территорию, прилегающую к «уазику». — Вроде не должен опаздывать. Встреча в его интересах. Он же не знает, что на самом деле его здесь ждет.

— Может, засел здесь где-нибудь и не хочет высовываться? — предположил один из приятелей.

— А смысл?

— Хитрит. Или момент подходящий выбирает. Мы же не знаем, кто он такой и о чем думает.

— Да о бабках! О чем ему еще думать! — воскликнул второй контрактник. — Я, конечно, понимаю, что наш Суханов не ангел. Но шантажировать его — это просто трындец.

— Время идет, а его все нет. Что делать будем? — спросил Козлов. — Позвоним командиру, расскажем все как есть да поедем обратно в часть? Как вам такой вариант?

— Нет, не устраивает. Не надо ему сейчас звонить. Давай ты врубишь фары, мы с друганом выйдем из машины и все разведаем. А когда вернемся, тогда и решим, как поступать дальше, — выдал идею один из контрактников.

Друг сразу же поддержал его, назвал это соображение вполне уместным.

— Не будем пока Суханова беспокоить. Он, наверное, и без того сейчас как на иголках, — заметил он.

— А что мне самому делать? — уточнил сержант.

— Оставайся в машине. Жди клиента здесь. Вдруг он реально опаздывает. Если что случится, то зови нас. Кричи, не стесняйся, — прозвучало в ответ.

— Хорошо. Будьте осторожны там.

— Ты тоже не зевай.

Сержант включил фары. Контрактники вышли из «уазика» и вдоль полос света направились в сторону здания винзавода. Еще где-то с минуту Козлов мог наблюдать их силуэты. Затем они просто растворились во мраке.

Началось тягучее, тревожное ожидание. С каждым мгновением тревога в душе сержанта лишь возрастала. Да, парень был не робкого десятка, но сама атмосфера этого места безжалостно давила на его сознание. Ему казалось, что дружки вот-вот вернутся или по крайней мере подадут хоть какие-то признаки активности. Однако ни того, ни другого не происходило.

Со стороны лесопосадки то и дело доносились странные шорохи, не очень-то похожие на шум ветра. Скорее всего, там кто-то ходил или даже бегал. Ощущение присутствия кого-то постороннего вызывало учащение дыхания. Рука сержанта невольно тянулась к пистолету, который перед отъездом выдал ему лично майор Суханов. Но шорохи вскоре затихли, и главными источниками звуков снова стали ночные птицы и неугомонные лягушки.

Сержант посмотрел направо, затаил непослушное дыхание и попытался напрячь слух. Он хотел уловить хоть что-нибудь, что напомнило бы ему о контрактниках, ушедших на разведку. Не могли же они, в конце концов, ходить среди здешних развалин совершенно бесшумно! Однако ни шагов, ни голосов расслышать он никак не мог.

Вдруг Андрей боковым зрением уловил быстрое движение какой-то тени. Он вздрогнул и тут же повернул голову, дабы проверить, что же это было. Однако вид перед ним открылся все тот же — тьма и свет фар, врезающийся в кирпичную стену заброшенного винзавода.

Но при этом пульс сержанта резко участился. Сердце стучало так бешено, словно хотело вырваться из груди. В голове парня мелькнула мысль, что не стоило ему слушать страшилки об этом месте. Не знай он этой жуткой истории, возвращения своих ждал бы куда более спокойно.