Наблюдающие стали вытягивать шеи с замиранием в ожидании чуда. Но чуда снова не случилось. И маг снова повторял и повторял попытки. И вот, когда свечение усилилось настолько, что изменило даже цвет призраков, которые находились в контакте с порталом, вдруг силуэт Мерлина ожил на мгновение, и что есть силы нанес мистеру Боунсу удар посохом по плечу. Маг от неожиданности снова открыл глаза, свечение снова исчезло и весь магический процесс, совершаемый им, поплыл в обратном направлении. Силуэт Мерлина стал постепенно вращаться в обратном направлении, потом стал уменьшаться и поглощаться маленьким драгоценным камнем, из которого еще недавно появился. Вот уже и струйка дыма потекла обратно в магический шар своего владельца, постепенно наполняя его красным светом.

Свидетели происходящего видели, как магический кавэр мистера Боунса стал увеличивать в размерах. Хозяин шара продолжал держать магический предмет, служивший ему долгие годы, не понимая, что же происходит. Кавэр достиг сначала размеров человеческой головы, потом увеличился еще вдвое и, наконец, не выдержав, лопнул как мыльный пузырь, а облачко магической силы вырвалось из него и мгновенно рассеялось под самым маленьким воздействием легкого ветерка.

После всего произошедшего мистер Боунс еще долго стоял, не шевельнувшись, с вытянутой рукой, продолжая держать в ней уже несуществующий магический шар под названием кавэр. Он даже не замечал, что процесс продолжался. Его мантия и колпак стали меняться из красных в бордовые. Потом плавно краски стали преобразовываться в серый цвет. Из серого в темно-зеленый и, вскоре почернев, продержались некоторое время и вместо мантии и колпака на нем образовалась одежда обычного лакея. Зеленая ливрея, белые гетры, черные туфли и парик.

Кто действительно мог ему посочувствовать, так это окружавшие его маги, которые знали его, как замечательного когда-то мага и прекрасного оратора на острове Минэли. Только они понимали, что произошло с мистером Боунсом.

Наконец, когда маг немного пришел в себя, он опустил руки и посмотрел на то, во что был теперь облачен. Он прекрасно понимал, что теперь он не сможет сделать карьеру мага ни в этом мире, ни после перерождения, ни еще когда-нибудь.

Но для наблюдающей публики представление еще не закончилось. На том месте, где еще недавно был образ Мерлина, материализовался настоящий Мерлин. Находившиеся вокруг него шесть призраков замерли в страхе, не смея сдвинуться с места.

Мерлин смотрел на шестерку призраков и на его лице не было ни выражения восторга, ни злорадства. Он всем свои видом выражал печаль такой силы, что у тех, кто находился за пределами портала, было ощущение, что мурашки пробежали по коже. Он долго молчал, всматриваясь в лица близко окружавших его призраков, а потом заговорил.

– Вы вольны и дальше пытаться восстановить силу этих камней, но мой вам совет: оставьте это занятие и займитесь другими делами.

Когда Мерлин замолчал, призраков словно оторвало от магических камней и отбросило за пределы портала. А самый великий маг поднялся над всеми и несколькими магическими заклинаниями заставил разбросанные мистером Боунсом детали стоящего здесь строения собраться воедино и спрятать под собой злую машину.

Оставив команду шамана Шина, призраки отправились в свои апартаменты. Шаман Шина и его приспешники с разочарованными лицами поплыли в свое укрытие. И только один призрак остался стоять на месте.

Куда потом исчез мистер Боунс, никто не знает. Но, рассуждая логически, можно было бы предположить, что отправился он на поиски новорожденного, чтобы переродившись, забыть о такой жизненной катастрофе. Если живой человек в таких случаях пытается найти дно в бочке с вином или оставить первый мир и поспешить уйти во второй, то у призраков горе не утопишь в кружке дымчатого рома, а посему принято прибегнуть к самому простейшему решению. Уйти в другую, новую жизнь, приняв другой облик, где уже никогда не вспомнишь о временах до своего рождения.

Глава 15.

Портал через портал

– И что мы теперь будем делать без мистера Боунса, - в волнении перемещаясь по комнате, причитал лорд Маккензи.

– Искать ключ, мой друг!
– с тоской ответил священник Пабло Жерона.

– Ключ?
– удивленно спросил лорд.

– Вы видели то углубление в центре портала?
– спросил священник.

Лорд Маккензи кивнул головой, а священник продолжил.

– Так вот, мистер Боунс являлся одним из ведущих специалистов по устройству порталов. Он рассказывал, что существует ключ, который приводит портал в действие. По легенде, один из представителей четвертого мира забросил этот ключ куда-то в район Европы, где и по сей день никто не может найти его. Поэтому мистер Боунс и решил прибегнуть к магии высшего уровня, которая сможет заменить этот ключ.

– И насколько реально отыскать этот самый ключ?
– заинтересовался лорд Маккензи.

– Ключ пропал примерно в 6888 году, около шести сотен лет тому назад. Так вот представьте себе, мой друг, сколько объектов могли выстроить люди на том месте, где лежал ключ?! Сколько похожих камней могли уйти на строительство очередного замка?! Может быть, он находится в каком-нибудь музее или осел в частных коллекциях?! В этом случае, поиски могут сократиться. А возможно, он лежит где-то в лесу и ждет, когда вы найдете, поднимете его и положите в свой карман?!

– Веселенькую картинку нарисовали вы здесь, святой отец!
– озабоченно ответил на нарисованную перспективу лорд Маккензи.
– Ну, и что прикажете делать?