За дверью был длинный ангар, оканчивающийся открытым выходом наружу, через который пробивался солнечный свет. Это был путь к свободе.

Сергей начал пробираться к выходу и прямо перед ним заметил несколько гравициклов и ворох одежды. Выглянув наружу, он проверил, что охраны нет, и вернулся назад. Шесть гравициклов из девяти были полностью разряжены, а на оставшихся трех заряд был на минимуме. Похоже, это были трофеи и снергами не использовались.

Натянув на себя первые попавшиеся штаны и куртку, Сергей взял один из рабочих гравициклов, а с двух других снял элементы питания, прихватив их с собой. Аккуратно выехав из ангара, он направился напрямую в джунгли и через минуту на всех парах удирал с базы снергов. А в голове глубоко засела мысль: «Я соберу подкрепление и вернусь сюда освободить других пленников».

Сориентировавшись по навигатору на гравицикле, Сергей направлялся к ближайшему входу на базу, который располагался в двадцати километрах от того лагеря, где его пленили. Ночь вступила в свои права и чтобы пробираться по лесу пришлось существенно сбросить скорость. Запасные элементы питания Сергей взял не зря. Первый сдох через сорок километров, но второго должно было хватить. До места своего назначения он добрался лишь к рассвету.

Но подъехав к заданному пункту, он увидел, что оказался совсем не в том месте. Перед ним был тот самый лагерь, который уничтожили снерги и в котором он попал в плен. Вот только холмы, в которых располагались амбар и штаб стояли на месте. А еще через несколько секунд он понял, что окружен.

– Стоять. Бросить оружие, – услышал он голос сержанта Блэка.

– Блэк, – ответил Сергей. – Что за черт. Это я, Соловьев.

– Сэргэй, – удивился Блэк. – Что ты тут делать? Твой отряд уйти только вчера.

– Какого?! – только и смог от удивления выпалить Сергей.

– Лейтенант Соловьев, – услышал он строгий голос генерала Кравцова. – Что вы тут делаете?

– Ну, ты то точно должен быть мертв, – только и смог выпалить Соловей.

– Что ты сказал? – заорал генерал. – Ты что, мозг себе повредил? Или у тебя там тараканы активизировались?

– Мозг??!! – начал осознавать горькую правду Соловей. От досады хотелось расплакаться, зарыдать, упасть и биться об землю… Он так долго шел, так надеялся спастись и помочь другим пленным… А это оказался лишь очередной фокус-покус.

– Так, сержант Блэк, – вырвали его из оцепенения слова генерала. – Лейтенант Соловьев не адекватен. Проводите его на базу прямо под…

От этих слов у Сергея в голове стали возникать картинки потайных ходов и укреплений, и чтоб это прекратить он быстро достал, невесть откуда появившееся, ружье и выстрелил себе в голову.

Вонь. Опять эта Вонь. Уже такая родная.

Вот уже пятый месяц Джон и его группа занимались со Стораком. Тренировки были такими насыщенными, что про несчастный случай в лаборатории он уже почти и забыл. Тем более что новый палец стал абсолютно таким же, как остальные, и не привлекал к себе особого внимания. Участие в исследованиях Лоббитса постепенно сходило на-нет из-за повышенной учебной нагрузки, а последние две недели Джон вообще был на военных сборах и не принимал никакого участия в работе лаборатории.

А с сегодняшнего дня у его группы начинались тренировки, максимально приближенные к боевым действиям.

В первом бою ему досталась скромная роль корректировщика. Он жутко завидовал Андрею Бударгину и Сэдрику Джохансону, которых отправили на самый ответственный участок. Им предстояло незаметно и скрытно от тварей пробраться через леса и болота, чтобы выйти на свои позиции и нанести сокрушительный удар врагу.

Джону казалось это гораздо более интересным занятием, чем его роль по отстрелу отбившихся тварей и отгону летунов. Во время подготовки к операции, он только и думал о том, как же посчастливилось его, более везучим, сослуживцам.

– Слышь, Андрюх. Давай ты перебегай к тому укрытию, а я тебя прикрою.

– Ага! Нашел дурака. Беги сам.

Сэдрик с Андреем залезли в какую-то канаву, полную воды и грязи. В их задачу входило обойти гнездо с тыла. Но, сбившись с проложенного маршрута, они натолкнулись на парочку блуждающих тварей и с трудом успели спрятаться в канаве, надеясь, что те скоро уйдут. Выждать не получилось – почти сразу в небе появился летун, и им пришлось залечь на самое дно своего укрытия. И вот, лежа по шею в грязи, они уже полчаса перепирались, кто виноват, и что делать дальше.

– Ты, придурок! Давай вперед! – возмущался Сэдрик. – Это из-за тебя, идиота, мы сюда заперлись. Я тебе говорил, что надо было зайти глубже в лес и выйти из него дальше. А ты: «Зачем дальше, зачем глубже, давай быстрее обойдем и выйдем на позиции раньше остальных». Сейчас до темноты тут придется торчать, недоумок… Давай беги до тех кустов, а потом от них в лес возвращаемся… Твою мать, да мы позже всех дойдем до контрольной точки, как последние неудачники, или вообще не дойдем. Ты, тупой гравитанк, беги, давай!