– Разведгруппа, продолжать наблюдение, – услышали они командира. – Курьеры, тоже не расслабляться. Трубач, деактивируй аномалию.

Сам командир при этом вылез из укрытия и направился к Стораку. Они отошли в сторону и начали что-то обсуждать.

Тем временем, группа стажеров, сопровождающая гравитанк, добралась до опушки и присоединилась к курьерам.

– Ну как вы тут? – спросил Джон. – Развлеклись?

– Ага, – вперед всех выпалил Андрей. – Знаешь, как весело повторять: «шесть-один, шесть-один», – да мне это всю ночь будет сниться. У меня это уже так в голове засело, что теперь за всю жизнь не вытащишь.

– Как я тебя понимаю, – поддержал его Риз, который был ответственным за проверку связи в их группе. – Меня тоже уже задолбало это: «шесть-два, шесть-два, прием».

– Слышу тебя шесть-один, я шесть-два, прием, как слышите меня? – Андрей шипел и чмокал губами, изображая плохую связь.

Риз поддержал игру и то, закрывая то, открывая рот руками, стал имитировать плохую связь:

– Ш…сть д…ва. Ва… п…охо с…ышно. Г…де вы на…сь.

Остальные стажеры засмеялись, и не сразу услышали новый звук.

– Тихо, – сказал Олег, и все замолчали.

Недалеко от лагеря раздавался звук падающих деревьев.

– Похоже, вторая группа приближается, – крикнул командир. – Гравитанк видно?

– Движение с севера, – ответил один из бойцов. – Движется быстро.

Шум падающих деревьев слышался уже очень отчетливо, его источник находился совсем рядом.

– Они нас не видят, скорость не снижается. Движется прямо на нас.

– А черт, – выругался командир. – Срочно, всем рассредоточиться. И отгоните танк немного назад. Быстро, быстро.

Джон даже не сразу услышал команду. Что-то не так было с этим вторым гравитанком. Но его схватил за рукав Риз и потащил к близлежащему оврагу в укрытие.

Танк отъехал назад и тут же раздался крик часового.

– Он изменил траекторию. Движется четко на наш танк, сейчас столкнутся.

У гравитанков мощная броня и скорее всего при столкновении с экипажем ничего не случится, ну разве что легкое сотрясение. Но, все равно, все замерли, глядя на гравитанк и ожидая, что вот сейчас, из леса выскочит второй, и они столкнутся друг с другом. Вот уже всем видны разлетающиеся в щепки деревья и на просеку вылетает…

Нет, не гравитанк. На просеку вылетает огромная тварь с иголками-антеннами вдоль всего тела и каким-то отростком вроде огромного рога на голове. Тварь со всего размаху врезается в танк и распарывает его на части своим рогом.

Секундная пауза замешательства, за которой следует крик Сторака:

– Огонь! Огонь! Огонь! – от его команды все бойцы выходят из ступора и начинают стрелять, а Сторак продолжает раздавать команды. – Курьеры за подкреплением, остальные, все Свищи к бою.

Однако единственный выезд на просеку был перегорожен тварью, и курьеры не могли вырваться с опушки.

Но Сторак не был бы Стораком если б в его руках уже не было Свища. Секунда, и раздался громкий свист. Пучок плазмы полетел прямо в тварь. Дальше произошло то, чего никто не мог ожидать. Тварь отскочила в сторону, при этом быстро свила в косу все свои конечности и иголки, превратившись в огромного змея. Раздался еще один свист, но тварь, с невероятной скоростью, уже скрылась в лесу.

Наступило небольшое затишье, и Сторак повторно скомандовал курьерам выбираться за помощью.

Курьеры мигом воспользовались возможностью и на огромной скорости начали вылетать с опушки.

Только сейчас Джон понял, что его всего трясет. Он лежал и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, но при этом все прекрасно видел и понимал. Причем видел даже лучше чем обычно. Например, он видел опасность, угрожающую курьерам. Но ничего поделать не мог. Риз держал его и что-то кричал. Джон, как в замедленной съемке, боковым зрением видел, как к нему подбегает Сторак, но взгляд его был прикован к удаляющимся курьерам. Сделав над собой огромное усилие, он смог протянуть руку и показать в их сторону.

– Курьеры… Змеи… – с трудом выдавил он и потерял сознание.

Сторак и Риз перевели взгляд и увидели, как со всех сторон с деревьев на курьеров набрасывается множество змей. Несмотря на быструю езду, змеи, все равно, смогли сбить их с гравициклов. Всех. Кроме Джохансона и Бударгина. Их гравицикл с несколькими тварями на хвосте продолжал удаляться. А остальные курьеры, как могли, оказывали посильное сопротивление на земле, прикрывая, по возможности, отступление последнего гравицикла.

– Прикрыть курьеров! – отдал команду Сторак. Несколько бойцов прыгнули на свои гравицыклы и направились на помощь.