Их было трое, но, судя по выстрелам, не умолкавшим в других частях особняка, сюда явились не все. Едва переступив порог, мужчины в масках принялись палить в воздух.

– Это ограбление! – крикнул один из них. – Все ценности, что есть с собой, быстро подготовили! Быстро, я сказал! И без глупостей – не дергаться, не мельтешить, не орать!

Но, увидев автоматы, женщины тут же подняли крик, да и многие мужчины от них не отставали.

Нашлись и те, кто решил проявить смелость. Один из молодых людей уверенно стал перед налетчиками.

– Да как вы смеете? Вы представляете, кто я такой?!

Выяснять, кто он, преступники не собирались. Они вообще не были настроены на диалог. Доказательством тому послужили пули, полетевшие в молодого человека.

Паника в зале усилилась. В большинстве своем люди падали на пол, но были и такие, кто надеялся прорваться к двери и окнам. По ним стреляли без жалости.

Марк замешкался, не зная, как поступить. А вот Матиас прореагировал гораздо быстрее: он пригнулся, скрываясь за стульями, и потянул за собой друга. Сейчас они были чуть ли не дальше всех от налетчиков из-за того, что те вошли со стороны задних рядов.

– Не высовывайся, – велел Штайн. – Следуй за мной!

– Ты куда собрался?

– Туда. – Немец указал на дверь возле сцены, в которую успел ускользнуть ведущий.

– Уверен, что там есть выход?

– Нет, конечно, там вообще кладовка может быть! Но оставаться тут нельзя, эта шайка ведет себя неразумно, они по людям палят. Не факт, что они хоть кого-то живым отпустят.

– Тогда почему не убили сразу?

– Потому что проще забрать ценности у живых, чем обыскивать трупы!

Иметь дело с преступниками Марку и правда не хотелось. Вдвоем они подползли к двери, пользуясь тем, что нападавшие оказались в центре перепуганной толпы.

За дверью располагалась комната для кофе-пауз. Выхода из нее не было, зато имелось окно. Оно уже было распахнуто, снаружи тянуло морозным декабрьским ветром, а ведущего нигде не наблюдалось.

– Нужно сюда людей провести! – сказал Марк.

Но Штайн был настроен более прагматично.

– Никого ты сюда не проведешь, тебе просто не позволят! Мы поможем этим людям, только если выберемся отсюда и вызовем полицию. Давай не тупи!

Марк все еще сомневался, что это правильно, но все же уступил. Окно кофейной комнаты выходило не на парковку, а в сторону леса, позволяя им быстро скрыться среди деревьев. Их отступление оказалось своевременным: буквально через минуту у окна появились вооруженные мужчины, перекрывшие выход всем остальным.

Далеко они не убежали, остановились под защитой припорошенных снегом кустов. Отсюда можно было наблюдать за всем, что происходило в здании.

– Чертовщина какая-то… – прошептал Марк. – Почему именно здесь? Что им понадобилось?

Благотворительный аукцион являлся во всех отношениях плохим местом для подобного налета. Да, здесь крутились большие деньги, но передавались они в основном безналично. Если бы преступники попытались заставить собравшихся толстосумов перевести деньги на свой счет, их действия еще можно было бы понять. Но они занялись банальным грабежом, уже пострадали люди, и потенциальная прибыль была несоизмерима с возможным наказанием. Ради чего им идти на такой риск?

Матиас всеми этими философскими вопросами не озадачивался. Оказавшись в безопасности, он, как и планировал, достал телефон, чтобы позвонить в полицию. Марк между тем продолжил наблюдение.

Грабители задержались в отеле ненадолго. Скоро вся группа выбежала на улицу, и стало понятно, что их восемь человек. Они торопливо заперли все двери и начали поливать стены содержимым канистр, которые уже ожидали их на парковке.

– Поджигать будут! – догадался Марк. – Если там кто живой и есть, то сгорит сейчас!

Он попытался рвануться вперед, но друг удержал его.

– Совсем с ума сошел?! – упрекнул его Матиас. – Выбежишь – и тебя расстреляют!

– Ты по-прежнему считаешь, что нужно ждать полицию?

– Я их вызвал, они уже едут! Ждать – это сейчас самое правильное, что мы можем сделать.

Из всего прозвучавшего Марк мог согласиться лишь с тем, что прямое противодействие налетчикам не принесет никакого толку. Но и отсиживаться в безопасности он не мог! Как только грабители расселись по машинам и покинули парковку, он выбрался из своего укрытия. Произошло это так быстро, что Матиас не успел его задержать.

Огонь разгорался все сильнее, но полностью здание еще не охватил. Марк подбежал к одной из дверей, распахнул ее – она оказалась не заперта. Значит, оставшиеся внутри люди были убиты, либо тяжело ранены, либо связаны.