– Я одного не понимаю… Если вам этот порядок и сама община не нравятся, зачем вы идете туда?

– Шутишь, да? – присвистнула Агния. – Любопытно же! И вообще, какой из меня фотограф, если я пропущу такие кадры?

Отговаривать ее Андрей не собирался, заведомо понимая всю бесполезность этого занятия. Отпускать одну – тоже. Понятно, что вместе с девушками туда идти не стоит. Если вдруг его попросят снять шарф, будет неприятно.

В итоге он решил последовать за ними, но оставаться вне поля зрения, осмотреть эту общину со стороны леса, а дальше – действовать по ситуации.

Как ни странно, ассоциаций с «Цирком» не было, хотя очень часто площадки для охоты выглядели именно так: густые леса с редкими деревнями, освобожденными специально для игр, а порой и вовсе заброшенными. Может, он уже преодолел этот этап, а может, что-то проявится позже. В любом случае Андрей предпочел сосредоточиться на более актуальной цели.

День выдался прохладный, но без дождя, поэтому от прогулки девушки не отказались. Даша даже отменила просмотр свадебных платьев, что заставило сотрудницу агентства нервно засуетиться. Еще бы, такая клиентка может соскочить! Даше пришлось убеждать ее, что клиентка никуда не соскочит, она только погуляет и вернется.

Радовало то, что в отсутствие дождей земля в лесу высохла, а там, где грязь оставалась, она подмерзла. Андрею так проще было передвигаться, не оставляя за собой следов. К собственному удивлению, в этом окружении он чувствовал спокойствие, своего рода внутреннюю гармонию. Причем появилась она именно от того, что он остался один.

«Как только надоест офис, уйду в леса, туристов пугать!» – усмехнулся про себя Андрей.

Девушек он из виду не упускал, но и постоянной необходимости смотреть на них тоже не испытывал. У них маршрут предсказуемый, поэтому ему иногда можно и отвлечься, уйти подальше.

Прогулка к этому располагала: община обосновалась достаточно далеко от пансионата. Девушки миновали деревню и оказались на единственной более-менее цивилизованной дорожке, со всех сторон окруженной деревьями. Андрею же приходилось сложнее: здесь лес был совсем не для прогулок. Даже с его подготовкой нельзя расслабляться, ноги сломать при таком буреломе – дело секундное!

Вот и зачем сюда полез избалованный городской турист? Ему бы по полянкам гулять, птичек фотографировать да зайчиков стрелять! Что ему могло понадобиться в этой чаще? Впрочем, может, он в другом лесу с медведем встретился, никто же не уточнял! Только вряд ли другой лес сильно отличается от этого…

Движение сбоку привлекло внимание Андрея, заставило отвлечься от размышлений о судьбе туриста. Он замер на поваленном бревне, устроившись совсем по-кошачьи, как привык в «Цирке». А со стороны, через голые ветки деревьев, на него смотрели непроницаемые волчьи глаза.

Волков было несколько: вряд ли вся стая, скорее, ее часть. Обыкновенный городской житель в подобных обстоятельствах уже схватился бы за нож и поднял крик, хотя в таком отдалении от цивилизации его вряд ли кто услышит. Андрей же и бровью не повел, да и нож не трогал, хотя оружие имелось.

За время пребывания в «Цирке» он и с волками сталкивался, и с одичавшими собаками, один раз на логово рыси напоролся. Ничего, с людьми труднее! А животных он знал, чувствовал, когда они опасны.

Сейчас была определенно не такая ситуация. Волки не смотрели на него как на добычу, они увидели незнакомое крупное существо и пытались понять, кто перед ними. В этот момент он и человека-то не сильно напоминал! В конце концов, хищники решили не связываться с посторонним и отправились своей дорогой.

Немудрено. По идее, они могли бы представлять опасность: сейчас время такое, когда волки голодные. Но эти на голодающих точно не тянули! Вместо выпирающих ребер – откормленные бока, вместо свалявшейся шерсти – роскошный мех. Какая-то у них очень сытая зима выдалась!

Андрей невольно нахмурился: это неправильно. Лес самый обычный, зимой он такой же бедный, как и любой другой. Деревенские держат немного живности, к тому же у них хорошие заборы, поэтому подворовывать в деревне волки не могли. На чем они тут отъелись, на древесную кору перешли?!

Сами не скажут, а угадать вряд ли получится. Тем более что ему пора было догонять девушек, неожиданная встреча задержала его.

Общину Андрей нашел без труда: сплошная стена из грубо обтесанных бревен издалека проглядывала сквозь еловые лапы. Солидная постройка, просто крепость какая-то! И на дерево не залезешь, потому что всюду иголки, а забор отвесный.

По крайней мере, такой был расчет. Андрея подобные мелочи давно не волновали, это не самая сложная задача из когда-либо стоявших перед ним. Со времен «Цирка» он сохранил один крайне полезный сувенир: перчатки с пришитыми к ним стальными когтями. Это когда-то было его оружие, поэтому думать о том, оторвутся когти при таких нагрузках или нет, не приходилось, все проработано четко. Теперь благодаря им Андрей мог подняться на отвесную стену. Главное – чтобы не увидели, но тут еловые ветки как раз помогают, скрывая его от посторонних глаз.