Пришлось его разочаровать, и, попросив немного подождать, я отправилась к телеге, стоявшей во дворе. Меня встретил встревоженный взгляд мальчугана, который уже измаялся, дожидаясь моего возвращения. Немного поколдовав над чересчур упитанным маркизом, изображавшим порося, я с удовлетворением отошла от телеги.

– Госпожа, а для чего вы изменили ему внешность? – Мальчишка так и горел любопытством, посматривая на значительно похудевшего, но все еще лоснившегося от хорошей жизни порося. Даже моя иллюзия не смогла скрыть того, что маркиз все это время жил в достатке.

– А для того чтоб его сразу же не съели. А то он слишком уж аппетитно выглядит даже в сыром виде. Могу себе представить, какой это будет деликатес в зажаренном… – я захихикала, представив маркиза на карачках в загоне.

Подправив заклинания, я уверилась, что все сделано так, как надо, и мой маркиз не очнется раньше вечера, ну а иллюзия с него спадет ближе к ночи, когда спортивное мероприятие уже закончится. А что, пусть послужит благому делу. Должна же я получить с него материальную компенсацию за причиненные мне страдания и неудобства. Вот пусть и отрабатывает эту саму компенсацию, все равно ему некуда будет деваться, особенно если все получится так, как я придумала!

Вернувшись в трактир, я поманила за собой трактирщика и, когда он подошел, рукой указала на телегу. Заинтересовавшись, мужик подошел поближе и с интересом уставился порося.

– И что? – Судя по всему, мужик все еще не понимал, что я имею в виду.

– Как что? Вот вам и первый спортсмен! Вам остается только отправиться на городской рынок и выбрать ему достойного соперника пошустрее. Ну а дальше уже посмотрим, кто из них первый добежит.

Судя по всему, мозги трактирщика, непривычные к творческой работе, забуксовали.

– И как я заставлю его бежать? – Мужик с сомнением рассматривал тушку маркиза, прикрытую иллюзией, изображающей порося.

– Да очень просто. Поставьте рядом с ним слугу и, когда скомандуют старт, то есть начало, – поправилась я, – он его и простимулирует соответствующим образом.

– Это каким таким образом?

– Да каким угодно! Пусть ткнет его легонько ножичком в филейную часть, вот увидите, как он побежит!

Когда до трактирщика наконец-то дошел смысл сказанного мною, его небритая физиономия расплылась в довольной улыбке, обнажив щербатый рот.

– А с тобой можно иметь дело! Ну что, партнерша, может, перейдем уже на «ты»? Можешь звать меня Хандар. – Вытерев руку о засаленный фартук, он с воодушевлением протянул ее мне.

– Хм, Лика. – Жалея, что на мне сейчас нет кожаных перчаток, я, стиснув зубы, пожала протянутую ладонь весьма сомнительной чистоты.

Посчитав процесс знакомства и заключения договора законченным, трактирщик залихватски свистнул топтавшемуся неподалеку от трактира молодому парню, подзывая его к себе. Глядя на его манеру общения, я начала подозревать моего нового знакомого в том, что он не так давно имел самое непосредственное отношение к профессии так называемых вольных лесных братьев, сменив ее на легальный бизнес – трактир.

Парень и трактирщик взяли моего маркиза и, кряхтя, потащили его в сарайчик рядом с трактиром. Заперев будущего «чемпиона» в сарае, Хандар кивнул мне, явно торопясь выполнить все запланированное на сегодня.

– Жду тебя вечером на пробное выступление, партнерша… – усмехнувшись, Хандар начал отдавать распоряжения своим помощникам.

Посчитав эту часть моего плана выполненным, я скомандовала пареньку двигаться дальше, и до Академии мы добрались уже без остановок. Сгрузив все мясо в холодный погреб, я еще раз напомнила пареньку о необходимости молчания про сегодняшнее происшествие, в самых мрачных красках обрисовав ему возможные последствия со стороны богатых молодчиков, как только до них дойдет, кто был свидетелем их унижения. А то, что рано или поздно они об этом узнают, если парень раскроет рот и кому-нибудь расскажет, я ни минуты не сомневалась. Проникнувшись и даже слегка побледнев, паренек с самым серьезным видом пообещал, что будет нем как рыба, после чего получил от меня серебряную монетку и отбыл в обратный путь, зажимая ее в кулаке.

А я отправилась на поиски моих ребят, которых и нашла, благодаря нюху Прошки, в беседке. Веселая компания сидела в тенечке и потягивала светлый эль, травя потихоньку байки. Заметив меня, все очень оживились, освобождая место и протягивая кружку с элем. Я не стала отказываться и с удовольствием уселась на чурбачок, закинув ногу на ногу.

– Ну как прошла охота? На шашлык у нас будет свежее мясо или все пойдет только на прокорм Прошке? – Дакк предвкушающе облизнул губы, припомнив вчерашнее пиршество.

– Вам бы только брюхо набить! Нет, чтоб для начала поинтересоваться у бедной девушки, а не грозила ли ей смертельная опасность в незнакомых густых лесах от лихих людей.

– Ой, да ладно тебе прибедняться! Что тебе могло там грозить? – Гном отмахнулся от меня, ожидая, что я рассмеюсь и поддержу его.

Когда, вместо того чтоб засмеяться и сказать, что пошутила, я многозначительно промолчала, с серьезным лицом отхлебывая маленькими глотками холодный эль из кружки, смешки ребят потихоньку затихли, и все с нарастающим беспокойством стали посматривать на меня.