Джозеф притих. Элис – вот его слабое место. Он не может спокойно вспомнить тот ужас. Он не может смириться, что его жена одержима и умерла, нет, стала призраком. Не может принять, что без неё он не справляется. Она ему всегда помогала. И первое его самостоятельное решение, без участия Элис – зачистка. Ужасное осознание. Ричард видел, что нажал на нужную струну и теперь может дальше играть.

– Она была великолепной женщиной. Я мог бы тебя и твоего сына раздавить, но по старой дружбе предлагаю другой путь. Джо, ты сильно дорожишь своим сыном?

Услышав вопрос, Карден резко поднял голову и с испугом посмотрел на врага. Как бы он сейчас не был зол на сына, как бы сильно его не понимал, он всё равно за него сильно беспокоится и боится, ведь это его ребёнок, последняя память о любимой жене. Ответ очень понравился Магену. Он сам отец и понимает, что сейчас переживает его жертва, но не в его интересах сейчас отступать.

– Замечательно. Значит, моё предложение тебя заинтересует. Ты подписываешь эти бумаги, а я в свою очередь поклянусь помочь Марку вернуть своё доброе имя, получить достойную должность, и вообще, устроить свою жизнь. Моё покровительство будет продолжаться до совершеннолетия следующего поколения. Подумай Джозеф, когда я получу власть над городом, твоего сына никто не сможет тронуть. Это сейчас у него дурная голова, а впереди его ждёт великое будущее. Не губи, хотя бы судьбу своего сына. Вспомни, чего больше всего желала перед смертью Элис. Тебе необходимо поставить только одну подпись, и твои проблемы решены. Марк будет под защитой, ты исполнишь последнее желание жены, и тебе не придётся больше принимать решения похожие на «зачистку»,- медленно Ричард протянул бумаги. Охрана всё поняла и отошли от Кардена на два шага, не забыв снять ещё проклятье. Ну, хозяин же закончил речь, значит можно жертве говорить. В дрожащую руку Джозефа сунули перо и жестом показали, где нужно расписаться. Правда, Карден всё ещё колебался:

– Ричард… ты действительно выполнишь свою часть договора?

– Он мне ещё не верит! И, что за недоверчивый народ пошёл? Эх, я же поклялся, Джо, я своим лучшим охранником поклялся! Думаешь, мне выгодно вот так разбрасываться людьми?- все присутствующие, кроме самого короля и жертвы напряглись. Хозяин может просто не обратить внимание на свои слова, а может…

– Великолепно!- Карден только убрал от листа перо, а документ уже в руках Магена,- с тобой приятно работать, Джо. Даже без пыток обошлись, хотя, как я помню, Элита не очень любит пытать своих жертв, которые тесно связаны с родными.

– Я тебя не понимаю…- резкая боль в груди. Острое лезвие с лёгкостью вошло в тело до рукоятки. Кинжал Гердефа - замысловатое оружие и самое важное в нём – изумруды. Остаётся вопрос: откуда этот кинжал достал король афер? От лезвия по всему организму стала растекаться тонкая паутина, которая просто выжигала жизнь у жертвы. Это оружие не просто убивает, оно поедает. Помните самоцветы из туннеля? Этот кинжал создан из живого метала – Асер. А коль тело есть, нужен разум и разумом у нас служат изумруды.

Маген пересматривал драгоценные бумаги, даже не обращая внимания на муки Джозефа. В принципе, не долгая мучительная смерть. Не слишком долго, но и не слишком легко. Паутина сковала тело, чтобы жертва не смогла освободиться, а изумруды уже поглощали то, что у Вас именуют душой.

– Вот теперь понял?- обратился Ричард к покойнику довольно улыбаясь,- думаю, что да. Оружие не трогайте.

– Сэр, но ведь улика…

– Я сказал, оставьте,- Маген сложил документы и уже собирался уходить, вспомнил,- ах, да! Я же поклялся…- мгновение тишины и выстрел. На землю упало тело личного телохранителя Ричарда. Король усмехнулся и опустил оружие,- а я всегда выполняю свои обещания. Так, господа, уберите вот этот мусор, а господина Кардена оставьте. Он нам ещё добрую службу сослужит.

Ричард сел в свой экипаж и отправился на следующую очень важную встречу. На этот раз король уделит своим вниманием главу общественной безопасности. Хорошая возможность отдохнуть, выпить чашечку кофе, пообщаться, а заодно создать необходимую панику.

Магена в своём кабинете встречал Трейвер Аченс. Со стороны всё выглядит так, словно встретились давние хорошие друзья. Кто-то действительно в это верит, а кто-то хорошо играет свою роль. Сначала говорили о жизни, о прошлом, пошла речь о семье, даже в картишки успели поиграть, и где-то через часик…

– Значит, надумываешь Марию выдать замуж?- раскладывая карты поинтересовался Маген.

– Да, пора бы уже. Знать бы ещё за кого…

– Это верно. Вот слышал, что случилось с Джессикой Ниа? Вот мой друг тоже хотел поскорее устроить судьбу своей девочки, а как нехорошо получилось.

– М? А что произошло? Я слышал, что он отдал свою Джессику Кардену. Вполне выгодная партия,- Аченс разлил ещё кофе и взял в руки карты. Играть с Ричардом в карты бесполезное дело, но пока удача на стороне Трейвера. Боюсь, что Маген любезно подыгрывал.

– Возможно, партия и выгодна, но вышло ай как не хорошо. Неужели ты не знаешь, что случилось? Для начала Марк без причины разорвал помолвку и опозорил на глазах у всей Бриллиантовой тропы семью Ниа. Что ж причину после выяснили – мальчик безвозвратно влюбился в свою марионетку. И, если бы только это…

– Только это? Что же ещё произошло, Ричард?- видно тема Аченса заинтересовала.

– Обнаружился отец Марка,- заметив недоумение на лице «друга» король поспешил пояснить,- настоящий отец. Джозеф растил всё это время чужого ребёнка.