– Здравствуй хозяйка, примешь гостей?

– Отчего ж не принять, добрый гость украшение дому. Прошу.
– Пропуская меня с попутчицей в сени, она кивнула на стол, с чистой белой скатертью.
– Присаживайтесь, в ногах мало мудрости. Угощайтесь гости дорогие.

Пока мы присаживались, она успела достать глиняный кувшин с горлышком залитым воском, и три глиняные же кружки. Откупорив емкость и разлив красноватую жидкость по кружкам, хозяйка и сама присела за свободный стул.

Напиток оказался травяным чаем, с восхитительным тёплым вкусом. Сделав пару глотков, я получил сообщение о повысившемся на сутки запасе маны. Всего десяток единиц, но сам факт весьма приятен.

– Благодарю хозяйка, знатное угощение. Прости, что я сразу к делам, но рук не хватает, а день сегодняшний может стоить и десяти дней завтрашних, так что давай сразу к делу. Как к тебе обращаться матушка? Не представляли мне тебя пока никак.

– К делу так к делу, Все зовут меня Травницей, и тебя Господин прошу так меня звать. А дело у меня к тебе серьёзное. Наш староста велел мне взять себе двух учениц и учить их моей премудрости, за что позволил, сказал, что ты позволил открыть мне лавку снадобий, да торговать без податей. Так вот имею к тебе Батюшка два вопроса. Поперву, указ твой выполнила и двух сиротинушек в дом свой взяла, да девчушек тех и обучала как внучек своих. Отперь одна за травовода пришлого выйти хочет, а вторая всю мудрость мою постигла. Ту, что травовод сватает, толку учить далее нету. Домом да детками голова занята будет, не стать ей выше травницы, а о ту, что терпением не обделена, грех от знаний отлучати. Слыхивала я, что ты Батюшка дружбу завёл с ведуньей силы великой, упроси её взять себе ученицу, много толку с того всем будет. В том и есть первая моя просьба.
– Очень приятная новость, у меня теперь оказывается, не одна травница есть, а целых три, более того одна может продвинуться ещё дальше, само собой я постараюсь ей в этом посодействовать, хотя чувствую, сдерёт с меня Агафья за свою науку не по-детски.

– Добро Травница, спрошу я Агафью, возьмёт ли она себе ученицу.
– На этих словах из соседней комнаты раздался восторженный девичий писк. Вот егоза, подслушивает. Судя по смеющимся глазам женщины, та прекрасно знала, что нас подслушивают.
– Как звать-то девицу? За кого просить?

– Акией кличут. Слышишь, коза, упросила я господина нашего, а теперь марш в лес и без трёх Лихоцветиков домой не возвращайся.
– Теперь из-за стены был явственно слышен печальный вздох и звук закрываемых оконных ставен.

– А что за Лихоцвет, такой, что Акия так расстроилась?
– решил утолить любопытство я.

– Цветок в буреломе растёт, не то чтобы редкий, но сок у него дуже чесучий, а собирать его нужно только руками голыми, вот теперь она дня три будет ходить да почухиваться. Будет знать, как без спросу подслушивать.
– Да с бабкой не сильно забалуешь, добрая она-то добрая, а послушания требует. Сам факт того, что ученица безропотно побежала в лес говорит о многом. Будь на то воля Травницы, так Акия и думать не стала бы о том, чтобы подслушивать.
– Теперь можем и о серьёзном поговорить. Я немолода уже и обучать больше пока не смогу, да и нет люду подходящего, хочу я делом своим продолжить заниматься, люблю я зелья варить, моё это. Ты, Батюшка, дозволил мне лавку открыть и зелья беспошлинно продовать, я вот о чём спросить хотела, дозволено ли мне будет у травовода помощи просить, может он мне травы нужные выращивать, да без дозволу твоего не станет на сторону работать. За то, что я стану люд твой от работ отвлекать, я тебе десятую часть от прибыли с лавки отдавать стану, да десятую часть травоводу причитается. А зелий втрое боле успевать делать буду.

– На викинга нашего даю добро, но с брать с тебя я буду по-другому. Пять процентов цены зелья, что продашь нашему люду - мои, и четвёртая часть, если чужакам отдавать станешь. По поводу учениц твоих, моё почтение к годам твоим и мудрости твоей, но негоже знания и умения жадничать, но и задарма отдавать не стоит, я вот что предложить хочу. Возьми ещё учениц, но не за так, а за пятую часть от прибылей будущих. Десятую часть тебе за науку и труды, на старость чистую, десятую часть мне за травы и дозволение моё учиться и работать на землях моих. Тем из учениц, кто преуспеет в деле этом, дозволю свою лавку открыть, с того прибыток и мне и тебе будет.
– Женщина думала и так и эдак, похоже, я угадал, что Травница просто не хотела плодить конкурентов, но моё предложение получать с этого дела проценты весьма её заинтересовало, ведь обучив десяток молодых травниц, она мола бы больше и не работать на лавку, а исключительно заниматься своим хобби.

– Добро Батюшка, посмотрю я ещё, кого к делу травническому руки растут.
– На том и порешили, раскланявшись с хозяйкой, мы вышли из дому. Солнце уже еле проглядывало из-за горизонта, так что можно было выводить наёмных птенцов.

Дав мысленное распоряжение вампирам по тенёчкам выдвигаться к основным войскам, я подошёл к Максу и стоявшей рядом с ним Амазонке. Поздравив ту с первым выполненным самостоятельным заданием, я уточнил, как так случилось, что волки решили стать напарниками лучников. Со слов Курамы выходило, что волки изначально очень неплохо относились к мои войскам, а некоторое опасение ребят быстро развеялось во время утренних игр на полигоне. Половину пути до шахты компания шла хоть и вместе но явно разрозненными группами, они охотились на мелкую живность под наблюдением вожака, но уже на подходе к шахте на них велетела пара гиен и сходу порвала троих щенков. Слаженная, насколько это возможно, работа моих лучников быстро остановила гиен, но волчат назад уже было не вернуть. Тогда-то вожак и обратился к нашей квартеронке и предложил каждому лучнику взять под опеку одного волчонка, как показал дальнейший путь это было весьма мудрое решение, так как лучники могли ослабить нападающих врагов ещё на подходе, а волки уже расправлялись в ближнем бою. Пары так притёрлись друг к другу во время этого путешествия, что решили и дальше путешествовать вместе. Мне осталось только обговорить нюансы со старой ведьмой. Но пора и делом заняться.

– Внимание всем. У нас есть ночь, и за эту ночь мы должны успеть сделать максимум. Во-первых, хочу поздравить всех Лесничих с приобретением верного друга, берегите друг друга. Во-вторых, хочу сообщить всем, как мы будем взаимодействовать. Живые кроме Сьюзи и Дай остаются на защите замка под управлением Курамы. Во главе второго отряда будет Максимилиан Жнец. Его заместитель Элли. Макс можешь взять себе всех упырей, а так же Най. Со мной идут Сьюзи, Дай, птенцы и вурдалаки. Макс тебе задание, выдвигайся к горам, судя по карте, там, в пяти шести часах ходу, есть шахта кристаллов, твоя цель захватить её, и по возможности пополнить отряд и запасы. Я же пойду к реке, в том направлении есть выход шахты руд. По моим прикидкам к утру мы должны вернуться назад.

Разделившись на три отряда, мы стали выдвигаться к своим целям. Осмотрел своё воинство, которое на данный момент состоит из семи вурдалаков, трёх птенцов, Сьюзи и собственно говоря, меня. Что-то меня напрягает, но что? Если не можешь найти проблему, а она непременное есть разложи ситуацию на составляющие. В чём ключ? Мы движемся ночью, проблем с солнцем не предвидится, Сьюзи будет мало эффективна, но в случае чего сойдёт как подкормка мне. Точно, я-то кровь пополню, а вот про птенцов я не подумал, надо захватить рабов крови, их у меня целых один юнит, но есть ведь и несколько человек в подвешенном состоянии. Как я мог забыть про пленных. На моё предложение свободы за службу откликнулись все четыре мечника. Затребовав с них стандартную клятву наёмников, я выделил им экипировку со складов. Получилось, что двум досталось по комплекту тяжёлых доспехов, а двоим, пришлось обойтись снаряжением разбойников, что пригнала с караваном Курама. Тяжеловооруженных мечников я оставил в замке, а вот лёгких взял с собой. Монахам даже не стал ничего предлагать, они либо не согласятся, либо согласятся, но тогда грош цена их верности. Немного восстановившемуся огру, я приказал тоже выдвигаться, а сам остановился перед дверью в камеру девушки оруженосца. Брать или не брать, вот в чём вопрос. Не в этот раз, но завтра поутру надо будет разобраться с ней.