Стрела, полетевшая в меня со стороны недавней битвы, решила все: пленных не оказалось. Гномы отходчивы, но горячи. Возможно, они действовали бы более выборочно, но навстречу строю вылетело еще полтора десятка стрел — тем самым недобитые кочевники сами подписали себе приговор: никакой пощады.

Было ли мне их жаль? А с чего бы? Они пришли на земли гномов убивать и грабить, они имели возможность сдаться — и не воспользовались ею. Что же их жалеть?

~~~

Гномы были хмуры и угрюмы. Мы собрали все оставшееся на поле боя оружие. Луки, стрелы, мечи. Собрали и седла — по крайней мере, те из них, что были в исправном состоянии.

Зачем нам тилукменские седла? Пригодятся, разбрасываться ни к чему. Кроме того, удалось отогнать в наш временный лагерь почти три сотни коней из тех, что остались относительно невредимы и не умчались вместе с отступающими тилукменами. Некоторых коней удалось увести лишь с большим трудом. Хороший боевой конь — это не крестьянская лошадка, незнакомого он к себе не подпустит, будет кусаться и бить копытами. Таких набралось немного, но не оставлять же их на поле среди поверженных врагов.

С конями гномы не слишком дружны, но обуздать строптивого быка есть и среди них умельцы, а это будет посложнее, учитывая его вес и не менее свирепый норов. В общем, с лошадьми справились. На самых строптивых накинули по два аркана и так вели в лагерь. За каждый аркан уцепились по четыре плечистых гнома, не оставив таким образом коню свободы маневра.

Все это время дозорные наблюдали за тилукменами, готовясь подать сигнал, как только они начнут строиться в боевые порядки. Не начали. Мы успели вернуться, не прибегая к маневру под названием «стратегический отход на прежние позиции», под прикрытие нашей артиллерии и второго ряда незадействованных ловушек.

Остались ли наши маневры без внимания? Вряд ли. Убедили ли они вождя тилукменов в отсутствии ловушек? Возможно. Станут ли они проверять это, или вновь бросятся в атаку? В то, что они уйдут, я не верил. Мы их здорово потрепали, но недостаточно для того, чтобы отбить охоту к захвату добычи. Увы, чужой пример далеко не всегда показателен, даже если это пример павшего рядом с тобой.

— Мастер Вик, что делать с оружием, что мы собрали? — Это Гримми, кто бы сомневался.

Короткие тилукменские мечи для гномов мало подходят. Что касается остального, то почему бы не пустить в дело?

— Мечи в кладовую, потом решим, что с ними делать. Копья пусть разберут мечники — Айран жаловался, что у них мало метательного оружия. Луков и стрел охотники пусть берут столько, сколько им надо. Остальные сложите за первым бастионом.

— А седла?

Я хмыкнул:

— Лошадей мало, будем седлать быков.

Гримми с удивлением вытаращил глаза. Неужели мои шутки так сложны?

— Шучу, — поспешил я пояснить, пока Гримми не закипел, прикидывая, как приладить к быкам тилукменские седла. — Сложите их где-нибудь, чтобы не мешали, потом разберемся, что с ними делать.

Гномы расположились там же, где коротали ночь. Приближалась пора обеда, скоро из нашего временного лагеря двинутся фургоны с горячей пищей. С таким тылом можно воевать. Лишь бы тилукмены не организовали атаку раньше.

— Мастер Вик, показались фургоны, — сообщил подбежавший курьер.

— Так пора бы. Обед, наверное, везут.

— Тилукмены везут нам обед? — удивился посыльный.

— При чем тут тилукмены?

— Фургоны показались со стороны их лагеря. Мастер Раста спрашивает, открывать ли по ним огонь.

Фургоны? Интересно, что задумали тилукмены?

— Полезли со мной. Посмотрим с высоты, что там за фургоны.

Я забрался по лестнице на первый бастион, гном-курьер следовал за мной. Действительно, со стороны тилукменского лагеря по дороге ехало пять повозок без тентов. На каждой сидело по паре кочевников. Хитрость? Не похоже. Я обернулся к курьеру.

— Передай Расте, чтобы по фургонам не стреляли. Похоже, тилукмены решили позаботиться о своих павших. И пусть усилят наблюдение.

— Но что такое пять фургонов? Многих ли они на них увезут? — удивился стоящий рядом гном-арбалетчик.

— Это проба. Они проверяют нашу реакцию — смотрят, начнем ли мы стрелять.

— Тогда понятно.

— На всякий случай будьте начеку, следите за ними внимательно.

— Уж будьте спокойны. — Гном повел направляющей станкового арбалета. — Пусть только задумают какую пакость, я не промахнусь.

Я улыбнулся уверенности гнома: расстояние было велико, для станкового арбалета — предельное. Ну да он здесь не один, в случае чего и другие подключатся.

Я оказался прав. Подъехав к месту стычки, возчики стали грузить на платформы своих отвоевавшихся соратников.

Часа три у нас есть. Если тилукмены принялись собирать своих убитых, то, пока не закончат с этим, вряд ли начнут атаку. Можно спокойно пообедать и посовещаться: может быть, у кого-то есть мысли, как нам устроить кочевникам еще какую-нибудь ловушку?