Возвращаясь из города Чу через лес, патриарх увидел горбуна, ловившего цикад с помощью обмазанного смолой шеста.

– Да у тебя талант! – обратился к нему патриарх, восхищенный безошибочностью движений горбуна. – Ты ловишь этих увертливых насекомых с такой ловкостью. Как тебе удалось выработать ее?

– Для этого я придумал простой способ, – ответил горбун. – Пять или шесть месяцев я клал один шар на другой и пытался удерживать их на кончике шеста. Когда мне удалось достичь безукоризненного равновесия, я убедился, что от меня ускользают лишь немногие цикады. Затем я стал упражняться с тремя шарами. Преуспев и в этом, я убедился, что от меня ускользает лишь одна цикада из десяти. Когда же я научился удерживать на шесте пять шаров, собирать цикад стало совсем просто. Мое тело уподобилось древесному стволу, ноги – мощным корням, а руки – ветвям. И мне нет дела ни до необъятной Поднебесной, ни до неисчислимой бесконечности, ибо в моем сознании нет места ни для чего, кроме крылышек очередной цикады. Теперь я, пожалуй, не смог бы упустить ее, даже если бы захотел.

Обернувшись к ученикам, патриарх сказал:

– Поистине, настойчивость делает волю человека необоримой. И тогда невозможное становится для него простым.

Нет человека, не умеющего проявлять настойчивость. Одно из первых доказательств этой способности мы предъявляем миру, делая свой первый шаг. Учась ходить, мы проявляем смелость, решимость, упорство, самодисциплину и настойчивость. Увы, из-за нерегулярного употребления многие из этих данных нам от рождения неоценимых качеств утрачиваются. В немалой степени этому способствуют внушения окружающих, которые призывают нас мириться с неудачами, «делать что положено» и «не лезть не в свои дела».

Между тем именно берущиеся за «то, что не положено» оказываются в выигрыше чаще других. Следует различать нежелание заниматься какой-либо деятельностью и неспособность к ней. Каждый новый день возносит на волну успеха множество ярких личностей, проявивших достаточно настойчивости в преодолении нищеты, болезней и иных превратностей судьбы.

Воля должна быть управляемой, поскольку в неконтролируемом состоянии ее проявления приобретают деструктивный характер, вырождаясь в неразумное упрямство или вздорные капризы. Такая воля работает против нас, хотя мы и не всегда это осознаем. В результате мы рискуем уподобиться лошади, которая ради клочка травы на железнодорожной насыпи не желает освободить путь приближающемуся поезду. Не случайно самые вздорные прихоти часто присущи маленьким детям и глубоким старикам, неспособным направлять волю в нужное русло.

Большинству хватает настойчивости лишь для выполнения необходимых действий; именно это выделяет из общей среды тех, кто достигает выдающихся успехов. Поскольку такое объяснение редко устраивает неудачников, чужой успех чаще всего списывается на благоприятное стечение обстоятельств. Например, удобнее считать, что выдающийся атлет наделен врожденными физическими данными; что основой процветающего предприятия является связь с теневым капиталом или исключительная жестокость его руководства в конкурентной борьбе; что победа в музыкальном конкурсе обусловлена использованием дорогих музыкальных инструментов и так далее. Люди всегда стремятся придумать что-то такое, что позволило бы им не признавать отсутствия у себя самодисциплины и настойчивости. Но без этих двух качеств даже самые выдающиеся природные данные не гарантируют успеха.

Воспитание самодисциплины требует проявления твердости к себе – до тех пор, пока задуманное не войдет в привычку. Предположим, для того, чтобы добиться цели, вам необходимо рано вставать в течение многих лет. Если несколько недель такого режима истощают ваше терпение, это служит признаком мимолетности желания. Настойчивость в достижении цели не тождественна бездумному упорству; она предполагает последовательное продвижение вперед методом проб и ошибок при полной концентрации внимания на обстоятельствах настоящею момента. Тот, кто настойчив в достижении цели, не ленится пройти лишнюю милю, если того требуют интересы дела, и не откладывает на завтра трудные вопросы, которые требуют решения сегодня.

Если самодисциплина формирует привычку прилагать постоянные усилия для осуществления намерений, то настойчивость служит укреплению этой привычки. Именно проявляемая изо дня вдень настойчивость лежит в основе преуспевания, постигнутого выдающимися личностями всех времен.

Современный бизнес все больше требует от работников заниматься своим делом ответственно и дисциплинированно. Увы, пока что это чаще всего благое пожелание, и руководство предприятия прибегает к дисциплине не столько для того, чтобы воспитать в подчиненных настойчивость, сколько для того, чтобы ими руководить. Но если работник настойчив, покорность внешней силе ему не нужна – он и без того понимает важность своего труда и подчиняется той силе, которая направляет каждую отдельную волю к общей цели.

Воспитание такой дисциплины требует прежде всего распределения обязанностей, которое учитывало бы сильные стороны работников и их естественные склонности. Принуждать подчиненных к выполнению неприятных им обязанностей означает сталкивать дисциплину с упрямством; разумеется, это не в интересах ни семьи, ни рабочей группы, ни компании. Безусловно, следует убедиться, что за упрямством не стоит банальная лень, но если заставлять людей катать квадратное и носить круглое, проку от этого не будет. Далее, поскольку людям свойственно начинать с того, что легче, трудную работу лучше отложить, сосредоточив первоочередные задачи в наиболее продуктивных областях. Это будет в гораздо большей степени способствовать воспитанию дисциплинированной настойчивости.

Когда же мы по собственной воле решаем проявить настойчивость и делать больше, чем предписывается нашими прямыми обязанностями, никакие неожиданности не могут застать нас врасплох. Железная самодисциплина позволит нам сохранить самообладание даже в самых тяжелых обстоятельствах.

Настойчивость – по существу, мера нашей веры в себя – позволяет человеку преодолевать любые мыслимые и немыслимые преграды. Ежедневное ее развитие позволит сегодня достичь того, что еще вчера казалось невозможным. И тогда нашим обычным эмоциональным состоянием станет спокойная уверенность, открывающая нам путь к постижению последнего ключевого принципа.