Наступило тягостное молчание.

– Нужно готовиться к полету на станцию, – проговорил Рик разочарованным голосом, нарушив долгую паузу.

– Ну что ж, на сегодня, пожалуй, достаточно, – подытожил Слоун, обведя глазами присутствующих. – Давайте еще подумаем, и соберемся завтра для принятия окончательного решения. – Покосился на Шона и Кула, закончил, глядя на Вирта. – Времени осталось очень мало, и полет на станцию просто необходим в любом случае, поэтому надо готовить бот. Другого решения я не вижу. Возможно там, на станции, ситуация подскажет какой-то выход? – поднялся из-за стола. За ним потянулись остальные.

– Да, готовиться к полету надо, – механически произнес Вирт, продолжая осмысливать невероятное событие, происходящее с Системой. Он почувствовал чей-то взгляд, повернул голову и встретился с глазами Шона. В них стояла мольба. Абориген поднялся с места и подошел к нему.

– Почему ты не рассказал о находке в горах и о том, что с нами случилось в горном королевстве Эленд? – голос Шона звучал печально, он хорошо все понял, но еще надеялся на людей со звезд.

Вирт с трудом сообразил, о чем его спрашивает старик, хотел успокоить друга, но увидел Клер. Вспомнил, что она генетик и окликнул:

– Клер, не могла бы ты просмотреть эти материалы, – он протянул кассету с кристаллом, – я обнаружил их случайно, – покривил он душой, но выучка сотрудника службы безопасности давала о себе знать, – только будь осторожна, там какая-то особенная защита поставлена. Возможно, она и не действует уже, но все же, осторожность не помешает! – потом добавил: – И мне необходимо с тобой проконсультироваться по одному странному случаю.

Клер взяла кассету, цепким профессиональным взглядом окинула утомленное лицо оператора, произнесла голосом, исключающим возражения:

– Вирт, тебе просто необходим отдых, поэтому, пользуясь правом врача, – ее прекрасное лицо стало строгим, – я отправляю тебя в трехдневный отпуск. Вечером жду на обследование, там и поговорим…

– Ты здоров, – Клер сняла с головы Вирта легкий обруч. Выключила диагностическую установку. Как-то по-особенному посмотрела на оператора. – В кассете, что ты мне передал, действительно поставлена защита! Да еще какая, защита! Она рассчитана не только на человека! – и предваряя вопрос, торопливо пояснила. – Не спрашивай! Не знаю! Даже предположить не могу на кого! Я удивляюсь, как ты остался жив, Вирт! – в голосе женщины звучало скрытое восхищение. Поспешность, с которой Клер произнесла последнюю фразу, немного удивила Вирта, но девушка умело перевела разговор. – Расскажи подробнее, как к тебе попала кассета и что ты знаешь об авторе этих экспериментов?!

– Это было очень давно! – Вирт улыбнулся, вспомнив давнюю встречу с Шоном, благодаря которой остался жив, и так удивительно изменившую судьбу сметливого мальчугана. Кратко рассказал историю своего бегства со станции, о лаборатории и объекте «Альфа» на третьей планете. – Я думаю, что, катастрофа вертолета произошла из-за воздействия на меня этой программы, я уже не полностью контролировал себя. Меня преследовал чей-то взгляд, проникающий в мозг… Мои нервы были на пределе, и я сорвался, допустил ошибку! Программа разрушения достигла цели! Я должен был погибнуть, но благодаря Шону остался жив, правда, потерял память об этом эпизоде на долгие годы! – воспоминания унесли его в прошлое, и он замолк на несколько минут, потом продолжил. – Блокаду памяти сняли ТАМ, – он неопределенно мотнул головой, – не в нашем мире.

Девушка понимающе кивнула:

– Вирт, ты уверен, что генетические исследования связаны с доктором Вельзомом?

– Я это знаю точно, Клер! И катастрофу экспедиции подготовил он! Знал же, что эксперимент очень рискованный и все же решился на проведение! – подумал и уже менее агрессивно продолжил. – Я не говорю, что он специально вел дело к катастрофе, но очень этому способствовал! Вероятно, понимал, чем может с большой вероятностью закончиться эксперимент, потому и приказал начать эвакуацию персонала базы, при первых признаках назревающей катастрофы, которые мог рассмотреть вначале только он! Как это понимать, Клер!? – девушка не ответила, лишь пожала красивыми плечами, и Вирт вернулся к начальной теме разговора, кивнул на лежащую кассету. – И тебя он вызвал неспроста, о чем-то хотел проконсультироваться именно по этому вопросу! Что там?! Для чего он все это затеял?!

Клер улыбнулась краешком красивого, четко очерченного рта, в глубине больших серых глаз вспыхнули озорные огоньки:

– Вирт, ты остановился в номере 331? – произнесла она одну из ключевых фраз, наиболее приемлемую для этой ситуации и, не удержавшись, звонко рассмеялась.

Вирт недоуменно посмотрел на девушку, потом сообразил, и у него от изумления округлились глаза.

– Нет, в 133! – проговорил он пораженно. – Вы знали кто я? Вам сказали в центре? – в нарушении традиций он перешел на вы.

– Знала, Вирт! Мне, как, и тебе, поручили присматривать за доктором Вельзомом! – Вирт понимающе кивнул, и она продолжила. – Так вот, доктор Вельзом еще до своего первого исчезновения в Сфере предложил на рассмотрение Мирового Совета программу евгеники. В то время ему было трудно пробиться на столь высокий уровень рассмотрения своих предложений, но он пробился! Я читала его доклад на Совете, … и массу положительных отзывов мировых светил в науке, – она заметила непонимающий взгляд собеседника, пояснила: – Да, да! Его идеи поддержали многие, … но не все. Проект доктора Вельзома, по улучшению человека, все-таки отклонили. Судьбу программы решил меморандум доктора Кеннета.