– Угомонись уже. Этому хлыщу ничего не светит. Мили врубила на всю катушку «Я у мамы дурочка, милый, купи мне новый мозг!». Когда ей кто-то нравится, она так не выделывается.

Почувствовав, что Фея Грёз уже на пределе терпения, Церберус скользнул к Торварду, словно случайно задев ловеласа пушистым хвостом. Мили густо покраснела и отпрянула и взвизгнула так, что даже у тех, кто стоял довольно далёко, заложило уши и заломило зубы.

Всё в зале впали в удивлённый ступор. Онэриль и Фермопена, в ужасе всплеснув руками, бросились к оконфузившемуся на Новогоднем Балу придворному, но добраться до возмутителя спокойствия быстро не вышло: слишком много было приглашённых на торжество в этом году. Торвард ничего не замечал: его роскошные белые бриджи из самого дорогого эльфийского шёлка куда-то испарились. Странное серебристое свечение распространялось от его колоколов, вгоняя феечек в густую краску.

Мили, тихо пятясь, скрылась в толпе. Её и без того зелёные глазищи стали вдвое больше и грозили совсем вылезти из орбит. Девчонку бил настоящий озноб, она практически не соображала, куда идёт и что делает. Ронар, увидев совсем растерявшуюся подругу, бросился на выручку. Обняв феечку за плечи, он тихонько прошептал:

– Успокойся, Мили, всё хорошо, – краем глаза он увидел, как Наор высыпает в загребущие лапки Церберуса горсть сочных фиников, к которым он в последнее время сильно пристрастился почти сразу, как подружки вернулись под своды Академии, – этот танец – последний, он больше не сможет к тебе подойти. – Феечка судорожно всхлипнула и уткнулась носом парню в плечо. Он почувствовал, что она плачет, когда ткань камзола быстро промокла. – Вот ведь, дурёха, нашла из-за чего так расстраиваться. Сейчас паршивца Торварда отправят в родное имение, я представляю, что его папаше выскажут обе наши старшие преподавательницы. Всё, всё, успокойся.

Что прошипели на ухо возмутителю спокойствия обе Старые Феи, так никто и не узнал, но спесивое выражение выражением пропало с его лица. Он лишь молча закутался в принесённый слугой плащ из плотной тёмной шерсти и покинул залу. Онэриль быстренько отвела племянницу в её комнату и напоила успокоительным. У Утар началась такая истерика, что даже снотворное подействовало далеко не сразу.

Тётушка Фермопена подошла к весёлой компании и поделилась радостной новостью:

– Королева назначила меня Старшим Лесничим. Её Величество посетовало, что в наших кущах расплодилось слишком много опасных тварей, которые настолько обнаглели, что уже не только воруют скот, но и даже начали нападать на жителей. Девчонки, вас троих я приглашаю провести каникулы у меня. А ты, Утар, прекращай сопли жевать! Этот паскудник сегодня доигрался-таки. Слухи о его поведении дошли до правящей четы, так что мы его теперь, уверена, не скоро увидим. Ронар, Наор, проводите своих спутниц и зайдите к ректору. У Онэриль для вас назначения на зимнюю практику.

– Пошли, Мили. А что на каждом Новогоднем Балу так весело? – Веселилась от души Крисиг, озорно сверкая льдисто-голубыми глазами.

– Слава Богам, нет! – Устало проворчала Фермопена. – Иначе никаких бы нервов не хватило у Онэриль. Как будто нам мало проказ студентов, так ещё к нам присылают невоспитанных взрослых остолопов. – Вы молодцы, что вытащили Утар из такой неприятной передряги. Всё, а теперь отправляйтесь по своим делам. Мили, завтра, как отоспишься, зайдёшь за Кри и Утар, и придёте ко мне. Думаю, твоим понравятся деревенские гуляния в честь Праздника Зелёных Веников. Вы ведь никогда не бывали в Еловом Бору?

Тётушка Фермопена из-за Указа Королёвы Фей была вынуждена взвалить на свои плечи солидное хозяйство. Дела в лесах Королевства уже давно шли из рук вон плохо, да только на них не упорно обращали внимания, пока ситуация не докатилась до стадии критической. Сосновый Бор был большой деревенькой, в которой издавна проживал Главный Королёвский Лесничий.

Большой резной терем ввёл девчонок в полный ступор на несколько томительных минут, настолько красив и добротен был новый дом старой феи. Когда они, наконец, пришли в себя, их наставница предложила прогуляться по окрестностям.

– Об одном попрошу, Мили, пару дней постарайтесь не безобразничать, – строго сказала женщина и отправилась принимать дела, связанные с новой должностью.

Девчонки понятливо закивали и, оставив сумки с вещами в небольшом коридорчике. Выскользнули на улицу. Снега в этом году намело столько, что он лежал красивыми сугробами. День был ясный, поэтому всё вокруг богато сияло серебряными искорками.

– Какая красота! – восхитилась Утар, скатала снежок и запустила в Мили.