— Давай на чердак поднимемся? — Фома изготовился стрелять — Близко подошли.

— Выберемся как? — Пудель ответил вопросом на вопрос.

— Тогда драться нужно.

— Нет. — Отрезал Пудель — Тогда он точно нас за мозги схватит. Наверх.

Все трое быстро и заученно поднялись. И тут до ушей долетел лай. Пудель выглянул в щель и выматерился, помянув контролера, его родню, друзей и знакомых, если таковые были. К дому сбежалось десятка полтора слепых псов. Они прошли внутрь устроенного зомбированными кольца и уселись против выхода, задрав носы к верху.

— Блин, — Пижон тер виски руками — Башка болит.

— Ближе, тварь, подошел. — Прошипел Пудель — Вот что, парни, не думать о нем. Даже слово «контролер» забыть. О яблоках думайте.

— О каких? — Пижон от неожиданности немного отвлекся от боли.

— О вкусных. Главное отвлечь сознание. Тогда шансов выстоять больше. А я попытаюсь его высмотреть. — Пудель выглянул в щель — Фома, чего затих? Как самочувствие?

— Да нормально. — отозвался сталкер, пожимая плечами.

— Чего «нормально»? Голова как?

— Сказал же, нормально. Голова ясная. Нет ничего, не чувствую.

— То есть как «ничего»? — Пудель удивился так сильно, что повернулся и вытаращил округлившиеся глаза — Этого не может быть. Что, совсем ничего в голове не происходит?

— Мысли у меня в голове происходят. — Съязвил Фома — Что там еще может быть? А что я, кстати, должен чувствовать?

— Не знаю. Как будто, кто-то копошится в голове, боль, писк, образы невнятные или наоборот сильно родные, но нереальные. Хоть что-нибудь? — Пудель посмотрел в глаза, как показалось Фоме, с надеждой.

— Да нет ничего! — Фома повысил голос — Чего как дятел, в самом деле?

— Да не может быть такого! — Пудель заорал от возбуждения, Фома лишь отмахнулся — Нет, ну точно, странный ты какой-то.

Фома снова отмахнулся, чего с дураками спорить. Он посмотрел в сторону Пижона. Тот, казалось, совсем растворился в самом себе. Ни на одно слово никак не реагирует и в разговоре не участвует, глаза стеклянные и лицо без эмоций.

— Слушай, Фома, а ты чего такой спокойный? — Пудель напрочь забыл о попытках найти контролера — С самого бара ни одного приступа страха или паники я в тебе не заметил. Так не бывает с новичками.

— А чего мне бояться?

— Кровососы на болоте, хочешь сказать не страшные? — Пудель стал нервно и неестественно посмеиваться — Другие и собак слепых боятся, не то, что кровососов. — Снова взрыв хохота — А ты этих собак отстреливал как в тире.

— Ну и что? Мне не страшно. — Фому насторожил смех сталкера.

— Ну да, конечно. — Пудель уже не мог спокойно сидеть, его трясло от хохота — А самое главное, глаза твои… — он снова зашелся в истерике и повалился на бок.

— Что «глаза»? — Фома покосился на Пижона, тот никак не реагировал на происходящее, даже не шелохнулся.

— Как из стекла… глаза… — Пудель схватился за живот, перемежая слова хохотом — И лицо… спокойное. Даже когда… меня чуть… не угробил.

Он внезапно затих. Затем поднялся и сел с самым серьезным видом.

— Слушай, а ты и правда мог меня убить или просто припугнул? — Пудель заговорщицки понизил голос до полушепота и заглянул Фоме в глаза.

— Отвали.

— Нет, ты скажи. Убил бы или нет? — он подался вперед, повысив голос.

— Запросто. — Фома был спокоен, как и всегда — Этому вот, — он пихнул ногой Пижона — Спасибо скажи.

— Серьезно? — Пудель подался вперед еще сильней и прищурился.

— Абсолютно.

Пудель взорвался диким ржанием — на смех это не походило — и повалился на бок. Пару минут он кувыркался и ржал во весь голос. Потом перестал издавать звуки и стал мелко подрагивать в беззвучном истерическом смехе.

Вдруг Фома осознал, что всегда рассудительный и серьезный сталкер не может вот так внезапно зайтись приступом тупого хохота и трястись, как паралитик. Контролер, понял он, взял сталкеров в оборот и сводит с ума.

Он схватил LR-300 из-под Пуделя и начал бегать по чердаку, заглядывая во все щели. Ничего толком не разглядев, Фома стал выбивать стволом дыры в кровле. Мутанты и бывшие людьми покойники вели себя прилежно — стояли и охраняли вход и окна. Проделав в каждом из двух скатов кровли небольшие отверстия в углах, Фома стал осматривать окрестности. Контролера не было, да и знать бы как он выглядит. А то, вдруг он рядом где-то, прикидывается ходячим мертвецом.

Пять минут поиска ничего не дали. Фома не знал, что делать. Пудель в таком состоянии долго не потянет, и не ясно еще, что с Пижоном. Можно было бы перестрелять к такой-то матери всех тварей вокруг дома, но Пудель сказал, что тогда никаких шансов в ментальной схватке с контролером нет.