Очевидно, что рабочая память исключительно важна для достижения успеха во всех основных областях нашей жизни: в учебе, на работе, при планировании здорового питания, занятиях спортом и во многих других. Глубинная причина ее важности заключается в том, что именно рабочая память позволяет нам эффективно пользоваться набором важнейших навыков и способностей, без которых этот успех немыслим.

Чтобы лучше понять, каким образом она действует и как влияет на качество нашей жизни, мы остановимся на этих способностях подробнее. Начнем мы, пожалуй, с воли, которую по праву считают отличительной чертой человеческой личности. При этом под волей подразумевается способность совершать выбор, действовать, претворять в жизнь собственные планы и нести ответственность за принятые решения.

Воля совершенно необходима для достижения поставленных целей, какими бы они ни были. Выбрать колледж, определиться с основным предметом специализации в университете, добиться расположения девушки или парня, упорно продвигаться по карьерной лестнице – везде требуется воля.

Но почему же рабочая память играет центральную роль в нашей способности пользоваться волей? Потому, что использование воли предполагает способность продумать, наметить и претворить в жизнь конкретный план; умение постоянно держать в голове долговременные цели; способность находить в себе силы для сдерживания сиюминутных импульсов; способность преодолевать препятствия. Все эти способности и умения требуют хорошо развитой рабочей памяти.

Однажды нам довелось на собственном опыте четко осознать соотношение рабочей памяти и воли. Эта история произошла, когда мы преподавали в Сальвадоре – стране, жить в которой, как известно, бывает очень небезопасно. В каждой бакалейной лавке мы непременно видели вооруженных дробовиками охранников, а при входе в магазин необходимо было сначала сдать одежду и оружие в специально отведенном месте. Неудивительно, что мы очень быстро научились общаться с жителями этой страны лишь в исключительно вежливой манере.

В последний день перед отъездом мы ехали в машине по оживленной трассе. Внезапно автомобиль, двигавшийся в попутном направлении, занесло, и он нас подрезал. Наш водитель, Росс, успел заметить, что у одного из многих находившихся в подрезавшем нас авто людей в руках был дробовик. Поэтому он не проронил ни слова. Но Трейси, сидевшая на пассажирском сиденье, не видела оружия. Ее обуял гнев, и она тут же воспользовалась широко известным во всем мире неприличным жестом для выражения своего крайнего возмущения. К счастью, люди в подрезавшей нас машине либо не заметили ее жеста, либо решили не обращать на него внимания. В результате нам удалось продолжить свой путь целыми и невредимыми.

Большая разница в реакции на одно и то же событие как раз и является прекрасной иллюстрацией того, как работает воля в процессе принятия решения. Хоакин Фустер, профессор психиатрии и нейробиологии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, в одном из своих трудов описал этот процесс следующим образом. По мысли Фустера, для принятия решения воля должна учесть огромное количество информации, которая, в свою очередь, может быть разделена на три типа:

• внутренняя (включает в себя уровень гормонов, настроение, эмоции, информацию и сигналы, получаемые от внутренних органов);

• внешняя (постоянный поток информации, получаемой посредством наших органов чувств);

• исходящая из системы принципов (язык, память, ценности, культура, законы, наши права и обязанности в обществе).

Дирижер нашей рабочей памяти собирает всю эту информацию, категоризирует ее по типам, выбирает план действий и реализует его на практике. А теперь давайте посмотрим, как мы можем спроецировать модель, предложенную Фустером, на описанный выше казус с подрезавшим нас автомобилем.

Не успел Росс нажать на тормоза, чтобы избежать столкновения, как дирижер его рабочей памяти мгновенно проанализировал и обработал три типа информации. А именно:

• внутреннюю: мозжечковая миндалина Росса была сильно «рассержена» и послала сигнал об этом рабочей памяти;

• внешнюю: прежде чем Росс смог вымолвить резкое слово в адрес обидчиков, его рабочая память успела отметить наличие оружия и количество людей в подрезавшей нас машине;

• исходящую из системы принципов: зная правила поведения в обществе, Росс понимал, что неосторожное слово может раскалить ситуацию еще больше. Кроме того, в ответ на оскорбление незнакомцы вполне могут применить оружие. А участвовать в потенциальной перестрелке, будучи вооруженным лишь начальными знаниями испанского языка, Россу представлялось неразумным.

Итак, рабочая память Росса взвесила все аргументы «за» и «против», оценила, что связываться нет смысла, и, в качестве выражения волеизъявления, приняла решение закрыть рот на замок.

А теперь давайте посмотрим, что происходило в это время в голове у Трейси. Ее дирижер тоже не сидел без дела, а был занят обработкой информации:

• внутренней: как и в случае Росса, мозжечковая миндалина Трейси послала гневное сообщение в префронтальную кору головного мозга, где проходят основные процессы рабочей памяти;