Ощущение от чужого присутствия, накрывшее всех бегущих своей мягкой тяжестью, заставило всю троицу резко остановиться.

– Что за..?
– настороженно пробормотал один из охранников, пристально вглядываясь в тьму, сгустившуюся впереди, и начиная тянуть из ножен свой асаучи.

– Очень не советую этого делать, - вспыхнули во мраке два изумрудных глаза.

Внезапно возросшее духовное давление пригнуло шинигами к земле. Иноуэ удивленно оглянулась, отчетливо осознавая, что происходит, но не понимая, почему это никак не затрагивает ее саму.

– Прекрати это!
– вырвалось невольно у девушки.

– Пожалуйста, - откликнулся неизвестный, и едва его зловещая аура вернулась на прежний уровень, как обессиленные шинигами мешками повалились на землю.

Только убедившись, что с бойцами Готея все в порядке, Орихиме снова посмотрела на силуэт, лишь слегка видневшийся в темноте, если бы не его пылающий взгляд.

– Кто ты?

– Мы уже встречались прежде, - ответил пустой, делая два шага вперед.

Увидев облик, в котором Куарто Эспада предстал в тот момент перед девушкой, многие его сослуживцы удивились бы ничуть не меньше, чем Иноуэ. Кто-то бы даже поржал, а кто-то, вероятно, наоборот стиснул зубы от зависти. А вот реакции представительниц слабого пола были бы более ... однозначными.

Угольно-черный костюм, накрахмаленная белая рубашка и щегольской алый бант на шее идеально сочетались с кроваво-красным плащом, имевшим широкие свободные рукава и длинные полы, почти достававшие до земли. Левая кисть арранкара была убрана в карман, правая - небрежно покоилась на рукояти занпакто, выглядывавшей из-под плаща, слегка отвернутого в сторону. На беспристрастном лице пустого не было эмоций, но тьма, по-прежнему клубившаяся у него за спиной, оттеняла болезненную бледность кожи, придавая ей оттенок слоновой кости.

– Ты... Это ведь ты был тогда в парке?
– будто не до конца веря своим глазам, произнесла Иноуэ не в силах отвести завороженного взгляда и сбиваясь через слово.

– Верно, - правый краешек губ Улькиорры чуть приподнялся вверх, и описать те усилия, которые Куарто пришлось затратить на это, вроде бы, простое действо не получилось бы описать и в паре толстенных томов.

– Вы... напали на нас тогда ... напали на людей... Вы ранили Садо-куна!
– замотав вдруг головой, выпалила Орихиме.

– Нацу только лишь защищался, - холодно возразил арранкар.
– К тому же, он случайно ранил тот му... твоего друга, - поправился пустой, бросив почти незаметный взгляд на манжету, торчавшую из-под плаща.

– Чего ты хочешь?

– Предложить тебе прогуляться в одно интересное место.

– С чего бы мне соглашаться?

– Тебе так противна моя компания?
– вопросом на вопрос ответил Куарто, еще раз быстро сверившись со столбиками корявых иероглифов, покрывавших белоснежную ткань почти сплошным слоем, но так, что бы подсказки было видно только самому носителю рубашки.

– Нет, я... но... ты...
– смутилась Орихиме, покрывшись вдруг румянцем и явно борясь сразу с полудюжиной противоречивых мыслей.

И хотя в тот момент Улькиорра был совершенно уверен, что ничего из задуманного уже не получится, но все-таки произнес еще одну фразу, как и просил (практически в приказном тоне) один мелкий фраксьон.

– Если тебе будет так проще, то можешь считать это свиданием. И уйти с него в любой момент. Даю свое слово.

Иноуэ окончательно зарделась, но тут же вспомнила кое о чем другом.

– Мои друзья в Каракуре, на них напали...

– Это не нападение, им ничего не угрожает, - ответил пустой, лишь удивляясь тому, что ему до сих пор не пришлось применять силу.
– Просто мой подчиненный устроил небольшую провокацию, с целью вытащить тебя из Сообщества Душ.

– Вытащить меня?
– искренне удивилась Орихиме.

– Да. Чтобы мы смогли встретиться здесь. Практически один на один, - щеки девушки опять налились румянцем.
– Кстати, не беспокойся о своих сопровождающих. Их быстро найдут, а местный Чистильщик появится очень нескоро.

На несколько секунд в туннеле повисла многозначительная тишина.

– Твое решение?

– Значит, ты обещаешь, что я точно могу уйти, когда захочу?
– с некоторым сомнением уточнила на всякий случай Иноуэ.

– Да, - еще один короткий взгляд на манжету, - но надеюсь, что у меня получиться приложить достаточно усилий, чтобы тебе не захотелось. И пока ты будешь находиться со мной, то я отвечаю за твою защиту и безопасность.

– Если моим друзьям и вправду ничего не угрожает, - протянула рыжая, очень аккуратно подбирая слова, - то... Это твое предложение было бы весьма... интересным.