На сегодняшний день лагерь на Кордоне претерпел не так уж и много изменений. Разве что разрушенные здания отстроили заново, отремонтировали и превратили в некое подобие общежитий и учебных классов. Вместо берлоги Сидоровича теперь был бар "Старый Сидор", в котором, по слухам, заправлял то ли сын, то ли племянник Сидоровича. Звали его Гоша. Он же – Гога, он же – Жора. Одновременно Гоша являлся начальником цикла подготовки будущих артехантеров, принимал арты и решал какие-то свои дела в Зоне. Тот факт, что определённая часть артефактов уходила налево неофициальным путём, официальный Киев не особо напрягала. Человеком Гоша был толковым, рассудительным, видать, гены сказывались, и артефакты, несущие потенциальную опасность для окружающих, за Периметр по этому каналу не попадали. С бандитами Гоша дружбы не водил, даже как-то подстрелили его в разборках, потом вояки с блок поста накрыли парочку группировок и ватажков отдали лично Гоше. Что с ними случилось, история умалчивает, но Гошу с тех пор более-менее крупные бандформирования предпочитали не трогать.

Там, на Кордоне и предстояло жить и трудиться семерым попутчикам Димки Цоя. Тишь и благодать, Выбросы почти не беспокоят, событий немного. Когда-никогда заскочат залётные мародёры, иногда прорвутся через тоннель и блок пост на АТП мутанты из Тёмной долины – вот и все развлечения. Халява. Расслабляться, однако, не рекомендовалось. Хоть и Кордон, граница с нормальным миром, но всё-таки – Зона. А Зона ошибок не прощает.

Местечко и впрямь было хорошим. Небольшая уютная низина, густые заросли кустарника, неширокий проход в котором выводил на полянку, где нередко устраивались сабантуйчики, так как было всё необходимое. Деревянный столик, вокруг скамейки, очажок из камней, небольшой мангал располагали к отдыху и приятному времяпровождению, а блок пост неподалёку обеспечивал безопасность.

Арнольд поставил свой рюкзак на стол, расстегнул замки и начал доставать красивую металлическую флягу, такие же стаканчики, бутылку с соком и какие-то пакетики. Лика занялась тем же. У Димки тоже было с собой, но Арнольд покачал головой, мол, не надо, не суетись.

– Костёр разожжём? – спросил Димка.

– А то как же. В Зоне без костра никак – Лика заметно повеселела и вовсю хлопотала над столом, раскрывая и накладывая всякую разную снедь на одноразовые маленькие тарелочки.

– Дрова там – Арнольд мотнул головой куда-то в кусты, где, по его мнению, должны были быть дрова. Они там и были. Небольшой военный ящик с запорами был на три четверти заполнен аккуратно нарубленными дровами, пакетами с углями и ещё какой-то пикниковской лабудой. Были и несколько бутылочек со смесью для разжигания костра. Недолго думая, Димка ухватил вязанку дровишек, пакет с брикетами и флакон с горючкой, и вывалился обратно на поляну. Через пять минут огонь уже вовсю полыхал в очаге, к этому времени парочка бойцов притащили металлическую кастрюльку и решетку для гриля, а также небольшой белый научный контейнер. Арнольд занялся раскладыванием мяса на решётке а Димке предложил открыть несколько банок с пивом, которые он достал из пыхнувшего морозным воздухом контейнера.

– Прикольный холодильник – усмехнулся Цой.

– Научники как-то оставили, а потом не забрали – ответил Арнольд, священнодействуя над шашлыком – Лейтенант шашлыканосы замочил – закачаешься.

Запах от жарящегося на костре мяса и впрямь шёл дивный.

– А не сгорит? – Димка опасливо покосился на решётку, через которую пробивались языки огня и охватывали шипящие куски мяса.

– Этот – не сгорит – усмехнулся Арнольд – Это же шашлык из местного кабанчика, его только на открытом огне и можно приготовить хорошо, иначе намучаешься. Кроме того, лейтенант – мастер своего дела, мне о нём легенды рассказывали. Он проконсультировал, что и как.

– А откуда ты всё знаешь?

– Не первый раз замужем… – неопределённо буркнул Мистер Вселенная, переворачивая решётку.

– Ребята, давайте к столу – позвала Лика. Арнольд ещё раз перевернул решётку и сказал Димке:

– Пойдём, тяпнем по чутарику, заодно и кое-что проясним.

Напиток в металлическом стаканчике пах обалденно. Димка ещё никогда не вдыхал подобного аромата.

– Это что такое? – спросил Цой у Лики.

– Амброзия, блин – вместо Лики ответил довольный Арнольд – напиток богов…или подобных богам – и тут же заржал своей шутке. Лика тоже прыснула, и Димка, не знающий, как реагировать на эту хохму, облегчённо засмеялся.

"Напиток лёгкой музыкой скользнул по пищеводу". Димке кстати пришла в голову запомнившаяся из Гаррисона фраза. Это действительно была "Амброзия" – своего рода артефакт, страшно дорогой и полезный. Коньяк, подвергшийся структурным изменениям в результате Выбросов, иногда находимый в Припяти отчаянными одиночками и стоящий сотни тысяч евро за бутылку. Поговаривали, что бойцы из "Зова Монолита" приторговывают изредка этим драгоценным напитком, но проверять эту информацию желающих не находилось. Напиток, тем не менее, откуда-то появлялся за Периметром.

Мясо было слегка жестковатым, но вкусным. Димка с удовольствием съел предложенную порцию, затем повторили ещё по одной, как раз подоспела следующая партия шашлыка. Минут тридцать молодые люди увлечённо жевали и трепались ни о чём. Затем Арнольд закурил сигарету и обратился к Цою:

– Теперь я готов отвечать на твои вопросы.

– На все? – уточнил Димка.

– Сорок два.

– Гы-гы…

– На самом деле ты хочешь спросить меня о том, правда ли, что я супермен и повелитель Вселенной, и всё такое… – Арнольд улыбнулся и неопределённо помотал рукой.

– Ты и мысли читать умеешь?

– Нет, конечно. Просто ты не первый, не ты и последний. Итак, я действительно могу очень многое. Пулю зубами не поймаю, но при некоторых условиях и небольшой толике везения, увернусь. Если вижу стрелка. От снайпера меня, да и не только меня, никакая подготовка не спасёт. Могу вести бой с несколькими противниками одновременно, рукопашный или огневой, неважно. Но тут есть нюансы – Арнольд засмеялся – как в том анекдоте.

Димка вспомнил анекдот о нюансах и улыбнулся.