Близилось время совета, и Малик оделся в традиционные одежды мага деревни — белый плащ, свободные штаны, узкая рубашка, венец на голове. Правда венец был великоват, достался от отца и все норовил свалиться на нос. Да и практичной одеждой Малик это не назвал. Для себя он уже решил, что не будет одеваться как маги из сказок, чтобы не вызывать насмешки друзей. Не хватало только посоха, но он был индивидуален, а технология его создания в Хомикр была утеряна. Это было маленькой катастрофой для начинающего мага. Посох был не просто ритуальной палкой, его задача состояла в накоплении силы, концентрации ее при заклинании и усилении эффектов магии. С ним маг меньше использовал свои внутренние резервы и меньше рисковал здоровьем. Но его не было. «Похоже, похода в Эдвар не миновать. Там вроде магия еще не в запустении, и есть еще мастера, делающие посохи на заказ». Была только одна проблема. Уникальные вещи стоят дорого, посохи из их числа, а денег у Малика было не много. Но он надеялся заработать их по дороге магическими услугами для лежащих по пути деревень. «На крайний случай буду показывать фокусы и устраивать фейерверки», — Малик усмехнулся. Идея о нечестном заработке или долге у него не появлялась. Малик вообще привык рассчитывать только на себя, и на то, что он имеет, а излишняя благородность иногда мешала в жизни, но меняться он не собирался. Этим он и приглянулся Казраэлю.

Совет проходил в доме старосты деревни. Жилище главы деревни не выделялось среди других, но было с просторной террасой и садом.

Малик присутствовал с самого начала. Первым делом совет его поздравил с получения звания мага и попросил выйти в центр.

Малик послушался. Он понял, разговор пойдет о силе в Вечном лесу, и он один из главных свидетелей ее мощи.

Он рассказал в подробностях борьбу с чужим заклятьем защиты, выразил свое мнение о немалой силе хозяина чар и сказал, что отследил магические следы вплоть до Вечного леса.

Следующим выступал эльф, с которым Малик познакомился вчера, Радамэль.

— Я подтверждаю, что на нашей территории уже некоторое время действует маг или группа магов, которые без разрешения вторглись в наши земли. Нам их так и не удалось отследить.

В совете начались перешептывания. Дело в том, что Вечный лес был необычным лесочком, где любой сможет прогуляться. Он был вотчиной северных эльфов и только в том смысле, что был для них домом. Этот величественный лес явно таил в себе какую-то магию, был связан с эльфами. И там обычно никто, без ведома эльфов не мог появиться. А тут они заявляют, что у них орудует маг или даже несколько магов, вершит не самое доброе волшебство, а они о нем ничего не знают… В такое верилось с трудом. Наконец слово взяло старший гном, Моргин:

— Правильно ли мы поняли, что эльфы в своем лесу не могут отследить чужое колдовство?

— Да.

— Тогда мощь мага поистине велика.

— Не совсем так. Наши жрецы пришли к выводу что колдун, или группа еще только набираются сил. Сила заклятий не столь разрушительна, как могла бы быть, но эти чары нам не знакомы, поэтому мы и не успеваем их сразу отследить. Но все эти заклятья направлены против гномов и их связям с другими расами. Помимо обвалов на дороге, которые уничтожили несколько торговых караванов и унесли жизни четырех гномов, двух людей и одного эльфа, мы чувствуем подготовку более масштабного ритуала, который готовится, по-видимому, месяцами. В эльфийской магии нет подобных примеров, мы бессильны в прогнозах.

Малик слушал, и все больше понимал, что ему очень повезло в его миссии. Но слова эльфов о следах ритуалов без последствий, что-то напомнили ему, что он, когда то читал. Он сообщил об этом совету. Староста деревни попросил его вспомнить и сразу сообщить совету о результате.

— А пока предлагаю отложить совет до тех пор, пока Малик не найдет что то похожее в своих книгах. Ясно, что этих магов или мага надо найти, и выяснить их цели, а также представить к ответу за их злодеяние. Но перед тем как разойтись, Малик, у гномов есть для тебя подарок.

Могрин выступил вперед, в его руках был сверток:

— Твой отец был другом гномов. К сожалению, из-за нас магов становится все меньше. И теперь каждый союзный нам чародей на счету. Твой отец кое-что рассказал нам о человеческой магии. Прими этот подарок от гномов, в знак союза, теперь и ты наш друг.

Малик с большим почтением взял сверток и развернул. Это был посох, белого цвета, с оттиском мастерской Крандля, лучшей мастерской Эдвара. Благодарности его, не было предела, но в душе Малик считал этот подарок заслуженным. Ведь из-за гномов в Хомико исчезла магия и они, по его внутренним убеждениям, должна были это исправить с помощью него. Но тем не менее после такого подарка он не мог не начать относиться к гномам лучше.

Гном как будто почувствовал, что творится у него в душе. Он обратился к нему с уважением в голосе:

— Я знаю, наша техника вскружила голову молодым поколениям, забывшим, что надо впитывать все лучшее, не отвергая старое. Нам самим выгодно, чтобы наши друзья могли не только строить, но и колдовать. Именно поэтому, мы преподносим тебе этот посох, и приглашаем как-нибудь поучиться у наших инженеров. Например, у меня.

Предложение было более чем лестное. Малик и сам думал, что знай он еще и основы механики, он мог создать нечто новое, совершенное, такое, что оставит его имя в памяти поколений.

— Могрин, большое вам спасибо за приглашение. Не каждый получает возможность учиться лично у вас. Я знаю, что вы лучший инженер своего народа. Но вначале, я хотел бы овладеть хотя бы азами тех магических знаний, что оставили мне предки, и только потом изучать что-то новое. Но я обязательно приму это предложение. Если оно еще будет в силе.

С поклоном Малик удалился из дома старосты. Ему нужно было сосредоточиться, чтобы вспомнить, где встречались ему описания похожих ритуалов, кои застали эльфы. Он пошел вдоль деревни. Хомико считалось крупным поселением, после знакомства с гномами и вовсе превратилось в торговый и научный центр края. В отличие от других деревень, здесь дома все были из резного камня, с красивыми ставками из мрамора. После знакомства с гномами, деревня полностью перестроилась, исчезли бревенчатые домишки и небольшие огороды, теперь поля были обширны, у каждого крестьянина был механизм, помогающий ухаживать за урожаем. Именно так и умирала магия в этой деревне. Чародеи просто перестали быть нужными. Зато понадобились люди, умеющие улучшать и чинить технику. Гномы делились знаниями без утайки. Используя их, как часть торговли.