– Ах, как смешно, – склонил голову к плечу Ветер.

– Я не шучу, – признался фортан. – Мне действительно кажется это странным. Обычно матери дарят своим детям другие игрушки.

– Это был символический подарок, – объяснил генерал. – Этот монокль – наша семейная реликвия. Когда-то он принадлежал моему отцу. А до него – деду. А еще раньше – прадеду. А прадед получил его от своего отца. Который, в свою очередь…

– Получил его от своего, – рискнул продолжить кажущуюся очевидной цепочку Алексей.

Хром Ветер посмотрел на него и покачал головой:

– Нет. Мой прапрадед, Грант Ветер, вырвал этот монокль из глазницы заклятого врага нашей семьи Киры Минамото, чей прапрапрадед Юкио Минамото осквернил Железный Клык прапрапрадеда Гранта Ветра, которого звали Лимерик Ветер.

Граду и Пеплу эта история, видимо, была знакома, потому что, едва услыхав про Лимерика Ветра, они дружно загудели, выражая свое возмущение коварством подлого Юкио Минамото, осквернившего Железный Клык.

– Благодарю за поддержку, друзья мои, – поднял руку генерал. – У меня эта история вызывает те же чувства, что и у вас, только в десять раз сильнее. поскольку я являюсь прямым потомком Лимерика Ветра. Грант Ветер поразил Киру Минамото в честном бою, нанеся обманный удар из-за угла. На том род Минамото прервался. А род Ветров, как все вы можете лицезреть, продолжается по сей день. И благодаря моим сыновьям и внукам еще долго не прервется. А монокль коварного Киры Минамото с тех самых пор, как был вырван из его глазницы, принадлежит старшему мужчине нашего рода. Как напоминание о событиях тех далеких и славных дней. Моя мать символически вручила мне его, когда я еще лежал в колыбели, после того как погиб в бою мой отец, Дух Ветер, командир линейного боевого звездолета «Железная Звезда». Потому что после его гибели я остался старшим мужчиной в семье.

– Простите, генерал, – смутился Нокуар. – Я не знал…

– Разумеется, не знал, – усмехнулся генерал. – Ты ведь фортан, а не сайтен. Но тут не за что извиняться, сынок. Мой отец погиб геройски!

Сайтены снова загудели и, как болельщики, начали помахивать кулаками.

Генералу пришлось снова сделать успокаивающий жест рукой.

– Ну, а теперь, – сказал он строго, по-деловому, – ищем монокль!

В сложившейся ситуации наверняка можно было бы заняться чем-то более существенным. Но поскольку спорить с генералом Ветром было то же самое, что просить подвинуться в сторону стену, все принялись за поиски. И занимались они этим со всей тщательностью и старанием, понимая, что чем раньше будет найден генеральский фамильный монокль, тем быстрее они перейдут к другим делам.

Не двигаясь со своих мест, земляне, фортаны и сайтены, включая самого генерала, очень осторожно поднимали с пола валявшиеся там различные вещи, предметы, столовые принадлежности и предметы туалета двух непутевых сменщиков, аккуратно перетряхивали их и откладывали в сторону. После этого они смещались на освободившееся место и повторяли то же самое с другими вещами, до которых могли дотянуться. Следует заметить, что больше всего занятых поисками людей удивляло то, как много хлама можно набить в довольно-таки небольшой по габаритам харвестер. После чего сам собой возникал вопрос: а на кой черт это все сюда приволокли?

Неожиданно Геннадий выпрямил натруженную спину, прижал ладонь к пояснице и посмотрел по сторонам.

– А где же Стасик? – произнес он не то с обидой, не то с вызовом.

Остальные тоже встали в полный рост и посмотрели друг на друга. И тоже не увидели Стасика.

– Он был в сортире! – указал в сторону туалетной комнаты Град.

У Алексея сразу все оборвалось внутри. Перед глазами встала гиперреалистичная картина: бородатый Стасик лежит на полу, разметав руки-ноги в стороны, а вокруг головы его растекается темная лужа крови. Во время тряски Стасик мог упасть и удариться головой об унитаз или об угол душевой кабинки… Хотя нет, он же разговаривал с ними перед тем, как были перенастроены гравикомпенсаторы… Значит, он мог потом поскользнуться и упасть. Сейчас он лежит на пластиковом полу, истекая кровью, а они, вместо того чтобы спешить к нему на помощь, ищут здесь этот дурацкий, хотя и генеральский, монокль!..

Алексей набрал полные легкие воздуха, чтобы прокричать вслух все, о чем успел подумать. Но не успел он сделать это, как пластиковая шторка туалетной комнаты шумно отлетела в сторону и на пороге появился… Кто бы вы думали? Сам Стасик!

Живой и невредимый!

Без зияющей раны в башке!

И – более того! – этот болван небрежно крутил на пальце цепочку, к концу которой был подвешен фамильный генеральский монокль.

Увидав такое, Алексей едва не задохнулся. У него даже сомнений не возникло в том, что генерал без малейших колебаний пристрелит оператора харвестера.

Вот просто так возьмет да и пристрелит.

А может, и второго тоже. Так, до кучи.

И, может, правильно сделает.

Тут и объяснять ничего не надо. Sapienti, как говорится, sat! Ну а дуракам, как известно, везде у нас дорога!

Но, к удивлению Алексея, генерал протянул в сторону Стасика не пистолет, а руку с открытой ладонью. И только сказал:

– Дай.

– Это?

Стасик дернул цепочку вверх, и монокль закачался на ней, как маятник.

– Ты что, дурак совсем?! – не сдержавшись, заорал на приятеля Геннадий. – Мы тут, понимаешь, эту штуку ищем повсюду, а ты, в пень тебя, с ней играешься!

– Так вы это ищете? – удивленно вскинул брови Стасик.

– А ты что, не слышал?

– Я слышал, вы говорили про какой-то монокль.

– А у тебя в руке что?

Стасик удивленно посмотрел на то, что держал в руке.

– Это – монокль?

– Ну а что же еще?!

Лицо Стасика вытянулось. Похоже, он действительно понятия не имел, что такое монокль.

– Генерал, – он вытянул руку и аккуратно положил монокль в протянутую Ветром ладонь. – Прошу меня извинить. Был не прав… Э… Надеюсь искупить…