Шарик-инспектор перешел на подчеркнуто официальный тон.

— Прав у нас вполне достаточно, — отвечал он сухо. — Высшей инспекционной службе дозволено во Вселенной очень многое. И действуем мы всегда в благих целях. В том числе и для твоего блага. Если ты будешь настаивать, мы сейчас же можем получить и предоставить тебе официальный ордер. Он подтвердит наши высокие полномочия.

Веня почувствовал, что официальный ордер, в мгновение ока полученный шариком-инспектором откуда-то из глубин Вселенной, может стать для его, Вениного, разума последней каплей, и решил сменить гнев на милость.

— Ладно, чего уж там! — сказал Веня шарику-инспектору. — Можно и без ордера. Одним наблюдателем больше, одним меньше, разницы для меня никакой. Я уже ко всему привык.

После этого он обернулся к Инструкции, чтобы ответить на вопрос своего руководителя.

— Не знаю еще, что буду делать. Скоро спать, наверное, лягу.

— Что-то у меня сегодня настроение очень плохое, — грустно молвил маленький человечек. — А вот почему, не знаю. Может, посидим немного, как бывало? Отметим зарплату по вашим обычаям. У тебя должно еще оставаться французское шампанское.

Веня нерешительно повел плечами. День, в общем, выдался таким, не говоря уж о предыдущих днях, что неплохо было бы и посидеть. К тому же во время застолья можно было кое о чем расспросить Инструкцию — если, конечно, тот захочет отвечать на вопросы.

Однако надо было все-таки считаться и с присутствием генерала-инспектора.

Веня поколебался. Не надеясь, что шарик-инспектор его поймет, тем не менее он предложил:

— А вы не желаете… ну, в общем, присоединиться? Дружеское застолье у нас… на нашей планете… сопровождается… ну, в общем, я пью шампанское, а вот он, — Веня кивнул на Инструкцию, — употребляет энергетическую субстанцию. Может, вы тоже как-то, по-своему… Если, конечно, можете, то есть, если желаете…

К удивлению Вени шарик все понял. Очевидно, не зря он был генералом-инспектором.

— Мы сейчас на работе, — сказал шарик, причем Веня почудились в этих словах насмешливые интонации. — Но ты не стесняйся. В конце концов, ты у себя дома.

Веня внимательно посмотрел на шарообразного генерала-инспектора.

— Кстати, вам не случалось бывать на нашей планете раньше? — поинтересовался он. — В истинном своем обличье, с четырьмя головами?

— Кому-то из нас наверняка случалось, — ответил генерал-инспектор. — Только очень давно. А почему ты спрашиваешь?

— Потому что вас запомнили, — ответил Веня. — Правда, головы не смогли, оказывается, толком сосчитать. И до сих пор помнят. Но никто не знает, кто вы на самом деле.

Инструкции он сказал:

— Давай, почему бы и нет?

По маленькому человечку было видно, как он обрадовался Вениному согласию. Инструкция сделал руками обычные в таких случаях движения, и из воздуха появились маленький столик и удобное маленькое кресло.

Полчаса спустя, когда Инструкция уже принял в мизинец правой руки шесть или семь порций энергетической субстанции, а у Вени подходила к концу первая бутылка вдовы Клико, отчего на душе стало гораздо свободнее и легче, чем прежде, подопечный спросил своего руководителя напрямик:

— Ни разу ты мне этого не говорил, но, может, хоть теперь скажешь. Кто они?

— Они, это кто они? — ответил Инструкция вопросом на вопрос.

— Хозяева всех пирамид, — уточнил Веня. — Те, к кому относится и тот генеральный инспектор всех пирамид, которого я видел? Имею право знать.

Маленький человечек после принятых порций тоже заметно повеселел. Но, как всегда, от ответов на важные вопросы старался уклониться.

— Да зачем тебе это знать? — повторил он слова, которые Вене уже не раз приходилось от него слышать. — Разве тебе не все равно, от кого ты зарплату получаешь? Лучше думай о том, на какую машину после «рено» пересядешь.

Услышав такой совет, Веня погрозил своему руководителю пальцем.

— Имей в виду, — сказал он и налил себе еще шампанского. — Мне уже известно, что хозяева пирамид — цивилизация жишшинов. Но кто они такие, пока не знаю. Но хочу знать.

Инструкция снова поднял к потолку правый мизинец.

— Жишшины и жишшины, — произнес он философски. — Не исключаю, что это слово тебе уже известно. Но какая тебе разница, кто они?

Под потолком появилось очередное облачко энергетической субстанции и стало медленно приближаться к мизинцу маленького человечка.

— Жишшины — это цивилизация переселенцев, — произнес вдруг шарик-инспектор, в предыдущие полчаса хранивший молчание и только с большим интересом наблюдавший за Веней и Инструкцией. Говоря по правде, Веня о его присутствии даже стал забывать.

— Одна из самых необычных цивилизаций Вселенной, — добавил шарик-инспектор.

От неожиданности Веня вздрогнул, сделал очень большой глоток шампанского и уставился на инспектора. Тот невозмутимо взирал на него двумя рядами своих зеленых глаз.