— Нет, конечно, — сказал я.

— И никто бы из парней не отказался. — Огр взялся на колеса своего массивного инвалидного кресла и развернулся в сторону окна. Гавань Огненного гудела. Корабли входили и выходили. Пирс был полон самого разного народа.

— Разве правление не знает, где мы добываем запчасти и сколько они стоят? — спросил я.

— Знает. Каждое свое требование я снабжаю подробной сметой и аналитической запиской о ценах, — ответил Старый Ворчун. — Но правление и так все знает лучше меня. Им просто хочется поиздеваться над таким старым пнем, как я.

Хм, издеваться над огром — опасное для здоровья занятие. Это он фигурально выражается?

— Говорят, Компания в нынешние времена стеснена в средствах, — добавил Ворчун и фыркнул так, что звякнуло стекло в оконной раме. — Это они-то стеснены? Ни в жизнь не поверю такому бреду. Просто хотят сэкономить на спичках… — Огр развернулся ко мне. — Как думаешь, если мы составив профессиональный отчет о том, что именно техническая недооснащенность истребителей явилась одной из причин сегодняшней катастрофы, ребята подпишут его?

— Думаю, я точно подпишу, — ответил ваш покорный слуга.

Огр скривился.

— Ты не очень оптимистичен.

— Вообще, да… Не очень. Сегодня мне чуть башку не оторвали, я потерял двоих пилотов.

— Так я об этом и говорю.

Я кивнул. Старый Ворчун — крохобор из крохоборов. То, что он сейчас говорит о правлении, для меня большая новость. Я не знал, как реагировать. Чего огр пытается добиться? Чтобы я перестал считать его виновником нашего небогатого существования?..

— Гномы финансируют Воздушный Патруль, там все в порядке, — сказал Ворчун, — но патрульным просто нечего делать! Пилоты от безделья маются. При этом их зарплаты, не в пример нашим, высокие да и риска минимум. А наши ребята — каждый рейс теперь как последний. Миючинцы как сидели у нас на шее, так и сидят, приберегая свои ВВС для торжественных королевских парадов!.. — Огр сжал кулаки. — Мой отряд только и воюет со всякими засранцами, а ведь даже не имеет официального статуса боевого подразделения… Мы несем потери. Для правления это лишь отметки в рапортах, а для нас!?. Вот теперь Чуонг с Щупфортом!

— Да, — сказал я. Огр повторил многое из того, что я говорил ему раньше, требуя как-то изменить ситуацию. Чудеса да и только. Неужели старик решил пошевелить, наконец, мозгами? — Впору нам организовать собственный профсоюз и начать отстаивать свои права…

— Вот именно! — Кулак огра чуть не обрушился на столешницу. Думаю, даже дуб бы не выдержал. Ворчун остановился зеленую ручищу. — Нам нужно надавить на правление и заставить их пойти нам на уступки!

Я вспомнил о коллекции древностей и книгах Старого Ворчуна. Все это существует помимо счетов в гномских банках и ценных бумаг, приносящих неплохой доход. Не только огр, но даже его родственники у дракона на рогах не живут под страхом голодной смерти. Так в чем же дело? Неужели в старике взыграла совесть? Невзирая на славное авиационное прошлое, Ворчун не был замечен в альтруизме по отношению к собратьям-пилотам. Его стиль управления был твердым. Мягко стелет, да жестко спать — вот что говорят о таких типах. А тут, поглядите на доброго дедушку огра! Дошло до него, наконец, что парни, выполняющие грязную, в общем, работенку, должны получать взамен хоть какие-то послабления.

Хотелось бы не обмануться в догадках…

— Отчет помог бы нам! — сказал огр.

— Похоже, вы собираетесь предъявить правлению ультиматум, — заметил я.

Огр посмотрел на меня чуть не с презрением. Он не любил, когда ставили под сомнение его слова, а тем более, не доверяли с первого раза.

Старый Ворчун покатился вдоль окна, пока не оказался возле стены слева от меня. В углу был небольшой бар с некоторым количеством спиртного. Огр открыл дверцу, запустил внутрь лапищу и вынул бутылку крепкого «Алого Чувырлинского». На Чувырле роскошные виноградники и тамошний продукт самый качественный во всем регионе. В одном мы с Ворчуном были схожи — я тоже любил эту марку.

Огр подозвал меня жестом и вручил полный бокал. Себе он налил, конечно, серебряный кубок, почти в литр объемом.

— Ультиматум? Да, ты прав, капитан. Я хочу встряхнуть этих заплесневевших мухоморов. Если правильно встряхнуть, монеты из них так и посыплются… Ну, за парней. Теперь их дом — Небеса!

Мы выпили.

— И нам нужно подписать бумагу? — спросил я.

— Да.

— А другие звенья?

— Ну разумеется! — Огр сделал большой глоток. Подержал вино во рту, потом отправил в желудок. Его глазки загорелись. — Ты мне не веришь, Джуль?

— Извините, но с трудом, — сказал я. — Не будем друг перед другом выкаблучиваться. Я много раз ходил к вам с подобными требованиями и предложениями. Повышение зарплаты, премиальные, новые детали для машин, магическая раскрутка. Что я слышал от вас в ответ? Нет денег! Нет денег и не будет! Потом решим! Мне некогда, не сейчас! И так далее. Память мне не изменяет?

— Нет, — процедил огр. Его глаза стали как две узкие замочные скважины.

— А еще к вам ходили с таким же точно просьба, ходили и писали, ребята из других звеньев, Лопар, Угрюмый, Лунатик… Некоторые тут прямо завсегдатаи! И всегда одно и то же…

— Положим, не всегда, — проворчал старик.

— Да, бывали исключения, — сказал я, — но правила они не меняют. Вы правы — у нас нет прав, правление считает пилотов Отряда кем-то вроде каторжников, которые должны вкалывать за миску похлебки из креветок!

— Ну, не то что бы…

— Теперь я слышу от вас, Ворчун, совсем другую песню! Она ласкает мне слух и обещает восстановление справедливости, но за годы карьеры пилота я стал порядочным циником. Не верится мне, что кто-то, особенно огр, может враз измениться. Обижайтесь, Ворчун, даже увольте меня, но я сказал правду. И раньше говорил!