Шрифт:
— Понимаю. Но место моего предыдущего пребывания…
— Я так понимаю, что если вы подались в наемное подразделение, то и раньше занимались чем-то подобным. А мне надо знать, где и с кем.
Блондинка произвела короткий, но эффективный артобстрел. Я начал таять, точно свечка.
— Уверяю, мы с вашим начальником все обсудили. Поверьте на слово. Тем более, что вопрос решенный.
— Решенный. Однако меня никто не спрашивал.
Я подумал, что будет, если Эльза увидит свое изображение на фюзеляже «Бабенки».
— Судьба, — ответила блондинка.
— Чего? — Я вылупил глаза.
— Ладно!
Она встала из кресла и заходила по комнате с коньяком в руке, словно демонстрируя мне свои превосходные формы.
— Я служила какое-то время в Королевских ВВС Кефонии. Немного.
— Сколько?
— Год.
— Не знал, что туда берут женщин.
— Берут. Особое истребительное подразделение.
Хе-хе, так я и поверил!
— Конечно, особое…
— У меня был годовой контракт, после которого я уволилась, — сказала Эльза. — Потом летала на внутренних рейсах Большого Хребта, в сопровождении. Двенадцать сбитых пиратов. Две тысячи летных часов плюс к полуторам в королевских ВВС.
Никогда бы не подумал. Очень неплохо. Да она с неба не слезала, что ли? Отодвинув в сторону обалдевшего романтика Джуля, на сцену вышел Джуль-скептик и профессионал.
— На чем летали?
— «Призрак», «Глаз Бури», «Стрекоза». И сейчас я на «Стрекозе», — сказала Эльза.
Я крякнул. Говорят, это самый дорогой истребитель. Производит их только Кефония. Машины эти напичканы магией, и духи в «Стрекозах» используются такие, каких могут привлекать лишь кефонский маги. Эксклюзив, короче. Ни у кого из ребят Отряда подобных птичек нет.
— Теперь вот хочу полетать здесь. Никогда не была на Перечных Островах, — сказала блондинка.
Я собрал все свое мужество. Магия, исходящая от Эльзы, подействовала и на Джуля-профессионала.
— Дело в том, что я никогда не слышал о вас, — сказал я. — По вашим утверждениям, побывав там-то и там-то, вы должны оставить память о себе среди Свободных Пилотов…
— Я понимаю, понимаю, капитан.
Эльза снова закурила. Томно. Сладко.
В голове у меня лопнул огромный воздушный шар. Я был контужен. И понял, что покорен на веки веков…
Ужас! Что со мной сделает Снифити!
— Я предпочитаю не распространять о себе славу и не быть на виду, — сказала Снифити. — Даже в нашей среде много недоброжелателей. Поймите, одинокой девушке так трудно в этом мире…
Я заурчал по-кошачьи. Да мы еще и одиноки… Держите меня семеро!
— Я понимаю, — ответил я хриплым голосом. — Но…
— Что? — Бровки взлетели вверх, словно птички, а роток приоткрылся призывнее некуда.
О Боги! Давненько я не подвергался такому тяжкому испытанию. Может, она не человек? Может, фея, решившая меня обольстить? Демон, принявший облик такой космической красотки?
Сердце заколотилось у меня в горле. В голове помутилось. Блондинка отставила пустую рюмку. Она направлялась ко мне. Словно крадущаяся пантера. Некоторые части моего тела чуть не встали дыбом.
— Я… пока я не убежусь в ваших профессиональных навыках, я… словом, ничего еще не решено. Я имею права налагать вето на решения Старого Ворчуна…
— Да? Хорошо. Я предоставлю вам возможность проверить мои способности, — проговорила Эльза. Она была уже рядом со мной. Ее пальчик прочертил линию от моего запястья до плеча. В моей голове раздалось конское ржание, впору забить копытом. Склонившись над моим левым ухом, она прошептала: — Вы не будете разочарованы…
Я чуть не забился в конвульсиях. Гипервентиляция едва не вышибла из меня дух. Этот шепот… Ох, этот шепот… Белокурая бестия прекрасно знала, что делает!..
Кажется, я открыл рот, чтобы что-то ответить. Не помню, что именно. Сейчас это уже неважно.
Потому что в следующий момент… Входная дверь, которую я не закрыл, так долбанулась об косяк, что дом чудом не развалился. Все задрожало и заходило ходуном.
— Джуль! Джуль! Почему мне никто не сказал, что ты вернулся?!
Снифити!..
Глава 5
Я все еще пребывал в прострации и не успел из нее выйти, когда Снифити ворвалась в комнату черноволосым ураганом. Этот ураган мог сносить города и стирать королевства с лица земли. Можете мне поверить.
Ну и картинку она застала… Я сижу в кресле с той еще физией, а надо мной стоит, наклонившись, блондинка с дымящейся сигаретой на отлете. Тут даже самый спокойный человек подумает что-нибудь не то. А если говорить о Снифити…
— Джуль!
Ее рот приобрел очертания буквы «о». Глаза стали похожи на рот, только гораздо большего размера. Такие два зеленых демона, готовые разорвать кого угодно. Волосы, словно змеи у Горгоны Медузы, зашевелились на ее голове.