— Вы кажетесь мне… — герцог вздохнул, — достойным человеком, но мне эта мысль непривычна…

— Не нужно меня перехваливать, — ответил я. — Вы не знаете меня, я не знаю вас. Потом, возможно, если нам удастся унести ноги из Кинатуарака, мы займемся налаживанием других отношений, но сейчас проблема в другом.

— Вы снова правы, капитан. Заключим перемирие. — Он протянул мне руку. Я пожал ее без сомнений. Ох и нахлебаюсь я неприятностей с таким тестем…

Пожатие у Гордого было крепким, что еще сильнее расположило его ко мне.

— У вас есть какой-нибудь план? — спросил я.

— Есть. Не буду скрывать, мы тоже заинтересованы в Талисмане.

Он не стал уточнять, что мне известно, а говорил, уверенный, что я в курсе дела.

— Кефония?

— Да. Вам известно про Комитет и Старого Ворчуна?

— Разумеется…

— Ворчун работает на нас, а Комитет считает, что он в лепешку разобьется во имя того, чтобы их толстые кошельки оставались такими же толстыми, как раньше…

— Вот, значит, как… Огр не перестает меня удивлять.

— Наши контакты имеют очень давнюю историю…

— Кое-что я знаю. Вы спасли ему жизнь, а перед этим он спас жизнь вам.

— Верно. Однако это часть правды. Ворчун один из моих информаторов и доверенных лиц на юге. Глубоко законспирированный. Вы даже не подозреваете, в каких предприятиях он сыграл едва ли не решающую роль.

Ворчун — шпион. Действительно сюрприз.

— Большего сказать не могу, при всем желании, — добавил Гордый.

— Я сам вытрясу подробности из Ворчуна при удобном случае, — сказал я.

Чародей прищурился.

— Шутка. Буду делать вид, что ничего не знаю!

Чародей улыбнулся. От души. Может, не такой он и страшный?

— Так вот. Миючинцы быстро пронюхали, куда именно скимпайнская разведка собирается вывезти Талисман. Скоро они будут здесь, и тогда начнется крупная заварушка. Мы ждем нападения, чтобы воспользоваться ситуацией. Таков мой план. Операцией руковожу я.

— Понравится ли Эльзе, если она узнает, чем вы заняты здесь?

— Нелегко совмещать работу и… семейные дела, — вздохнул Гордый. — Десант уже на подходе к городу, мы высадили группу в джунглях четыре часа назад. Плюс воздушная поддержка — они тоже ждут сигнала.

— Подробности интересные, но что делать нам? Не хочется быть зернышком, оказавшимся между двумя жерновами. Точнее тремя.

— Вы украдете Талисман, — сказал Гордый. Тон приказной, рубленый. Я чуть язык не проглотил.

— Я сделаю что?

— Украдете Талисман, — повторил герцог.

— Как?

— Вы войдете в храм.

Он указал наверх.

— Кто меня туда пустит?

— Вы разве не туда путь держите? Ну так продолжайте. Сместите акценты, совсем немного.

— Не понимаю. — Может, я и правда туп как пробка. Снифити часто обвиняла меня именно в этом.

— Миккрен совершил ряд ошибок, которыми мы должны воспользоваться. Я ожидал, что вас поместят в какой-нибудь каменный мешок, где будут держать и склонять к сотрудничеству. В этом случае, нам пришлось бы освобождать вас и Эльзу и вносить лишний хаос в происходящее. Но Миккрен посчитал, что вы будете более сговорчивыми, если на вас не давить. При вас остались и те вещи, которые я вам дал. И они не будут лишними — считайте их подстраховкой.

— Договорились.

Мой сарказм его не задел.

— Вы отказались сотрудничать, но Миккрен недвусмысленно намекнул, что дает вам время подумать. И вы подумали и решили согласиться. Согласившись и не в силах сдержать нетерпения от своего гениального выбора, вы отправились в храм.

Потрясающе. И это все я? У этого парня есть чувство юмора.

— В храмы в появляетесь в не очень удобный момент и разыгрываете из себя дурачка, — сказал Гордый.

— Мне и притворяться не придется, — пробормотал я.

— Вот именно, — заметил чародей. Кто из нас кого дурачит, интересно? — А момент неудобен тем, что через минуту начинается заварушка. На Кинатуарак нападают неизвестные. Крики, вопли, взрывы — и тому подобное…

— Могу представить.

— Вот и хорошо.

— Сдается мне, меня вербуют. Не получилось у Миккрена, но, кажется, выходит у вас, герцог.

— Не надо драматизировать, Джуль. Агентов и шпионов у нас предостаточно. Я просто ищу наиболее подходящий выход из ситуации, — сказал Гордый. — К тому же… Для вас это имеет значение — считайте, что стараетесь для Эльзы.

— Знаете, как побольнее ударить, — заметил я.

— Чем быстрее все это закончится, тем быстрее мы поедем домой. Лично мне эти джунгли порядком осточертели, — ответил чародей.