– Ну, каково же ваше мнение, благородный рыцарь? – спросил самый старший из кобольдов. – Вы видели дракона в деле, вы имеете опыт в обращении с подобной напастью в прошлом. Значит, вы в курсе, как его победить.

Фактора, а по совместительству полномочного посла Казабалада и Земли Чумазеи при дворе князя Жинда III, звали Таирык Домкиюр. Под его развесистыми бровями шевелились внимательные колкие глазки.

– Мое мнение таково. Умеючи, можно победить даже такого дракона, – ответил Браги. Сидеть за столом в кабинете ему приходилось сутулясь. Даже на низеньком табурете огр задевал лысой макушкой потолок.

– Еще, как молва утверждает, дракон этот умеет говорить, – сказал другой кобольд. Кром Дэсверт.

– Драконы, как правило, умеют говорить.

Кобольды разом выпустили из своих трубок по облаку дыма. У Браги начало щипать глаза.

– Риник порекомендовал вас как… героя, способного положить эту тварь на обе лопатки, – вступил еще один. Насколько огр помнил, звали этого желтобородого Ирзо Берголикс. Риник заерзал, подхватил с блюда мясной деликатес, отправил его в рот. – Скольких драконов вы убили, благородный воитель?

– Восьмерых, – ответил огр, – все они были разными. В основном, мельче этого.

– Все они выдыхали огонь? – спросил Домкиюр.

– Нет. Подобными талантами обладают лишь наиболее крупные. Часто это зависит от породы чудовища. Драконы – не единый вид, среди них есть «высокие» и «низкие», как их величают в книгах. Говорить – прерогатива «высоких». Огнем дышат тоже, по большей части, они.

– С какими трудностями сопряжено это мероприятие? – спросил Берголикс, глянув на своих.

– Трудностей много. Начиная с… словом, надо для начала знать, где дракон прячется.

– Мы знаем.

– А город? Солдаты князя знают?

Кобольды переглянулись.

– Я не просто так спрашиваю. Пытался ли кто-нибудь убить дракона? Можно было снарядить армию, отправиться в его логовище и там прикончить.

Фактор погладил себя по животу, затянутому багровым бархатом дорогущего камзола.

– Мы обсудим все детали, благородный рыцарь Браги. Но не раньше, чем вы дадите нам свое согласие. Мы любим точность и не ходим вокруг да около. – Бородачи важно кивнули. Риник тоже, в подражание другим. – Вы, как стало известно нам, нуждаетесь в наличности. Банк, где вы держали свои средства, приказа долго жить. Это печально, мы вам сочувствуем. Посему, мы вправе утверждать, что в силах поправить ваше финансовое положение. Временное согласие вы дали нашему другу и коллеге. – Взгляд в сторону пунцового от гордости Стромбрикса. – Теперь надеемся получить согласие окончательное.

Браги осушил кубок. Словно под воздействием чар, рядом с ним появился молодой приказчик. Кубок снова стал полон. Приказчик испарился.

– Хотя я и не знал, о чем шла речь и какое дело собирается предложить мне мой давний друг… я соглашаюсь. Однако степень окончательности моего согласия зависит… В некотором роде от суммы гонорара. – Браги улыбнулся.

– Вы правы. Здесь есть прямая зависимость, – кивнул фактор. Его трубка погасла. Кобольд вытряхнул пепел в большую бронзовую чашку, которую достал из-под стола. – Вы мыслите по-деловому. Посему – мы тут посовещались – задаю вопрос: устроит ли вас сумма в пять тысяч золотых каваров?

Браги изобразил, что размышляет. Морщил лоб, почесывал щеку.

На самом деле, это гораздо больше, чем он рассчитывал. И чем зарабатывал за убиение дракона раньше.

– Предоплата – тысяча монет.

– В каком банке желаете? – спросил Таирык.

– Хм. На ваш выбор. Стромбрикс объяснил мне, что самые надежные банки – это кобольдские.

– Истинная правда, – усмехнулся один из бородачей, имени которого огр не запомнил.

– Мы откроем вам счет в банке «Горная Казна», который принадлежит уважаемому клану Метыркаасов. Мы сами держим в нем средства, как личные, так и активы фактории, поэтому, надеюсь, иной рекомендации не понадобится.

– Разумеется, нет, – ответил Браги. Поднял кубок и отхлебнул: – Ваше здоровье, господа!

Кобольды решили немного расслабиться, вытряхнули пепел из трубок и заказали вина. Засуетились приказчики, на некоторое время стало шумновато.

– Итак, обратимся к деталям. – Огр, как мог, откинулся на стенку, вздохнул. В голове стоял приятный гул. – Откуда появился дракон, где он прячется и прочее!

Фактор рассматривал перстни на своих пальцах.

– Дракон прячется недалеко отсюда, у Сондкемского перевала. Там протекает речушка Рутра, впадающая в Коот. Это все наши владения, благородный рыцарь, участок выкуплен нами у князя Жинда III. Именно там находятся принадлежащие фактории шахты и карьеры. Часть руды мы добываем открытым способом, часть под землей. От рудников идет прямая дорога в долину Коота, к городу, где мы сейчас находимся, эта же дорога соединяется с торговым трактом, что бежит на восток. Важнейшая транспортная артерия, могу заметить.

– И вот там, Браги, поселилась эта тварина, – добавил Стромбрикс. – Все дело нам портит. Пугает купцов, мешает вывозу сырья, страх нагоняет на пастухов, что водят в горы овец. Сам видел, что может этот летающий страхилат!

– Видел…

Таирык Домкиюр сердито посмотрел на Риника. Кобольд немного отодвинулся от границы круга света, чтобы скрыться в тени.

– Стромбрикс совершенно прав, – сказал фактор, – дракон мешает нашему делу. Более того, теперь он переключился на Людогорск. Прилетает, устраивает погром, наносит ущерб городской торговле. Князь ничего не может сделать. Гоняет своих солдат взад-вперед. Как только появляется тварь, они несутся к тому месту и осыпают ее стрелами или камнями из баллист. Но толку от этого нет. Дракон умен, хитер, силен. Плевать он хотел на все это… Ну и закусывает напоследок. Где лошадь, где козу, где вот свинью, как сегодня…