Холодным, невозмутимым взглядом Кристо наблюдал, как к нему подходит невеста. Она выглядела просто изумительно в белом, огненные кудри ниспадали с ее узких плеч, а голова была украшена жемчужной диадемой. На него нахлынула волна возбуждения. Он еще никогда не желал женщину так сильно, но был уверен, что она разочарует его так же, как и ее предшественницы. Но, по крайней мере, Кристо уже знал темные стороны ее медали. Она была шантажисткой и искусной вымогательницей.

Рука Бэль дрожала, когда он надевал ей на палец обручальное кольцо. «Хороший ход, невеста демонстрирует свою взволнованность и скромность», – цинично подумал он. Кристо никогда не покупался на такие дешевые трюки. И все же он брал в жены красивую женщину, которую страстно хотел, и избавился от угрозы страшного скандала. Он даже не сказал своим братьям об этой свадьбе, потому что не хотел, чтобы они были замечены в этой маленькой ирландской деревушке, где их отец имел тайную семью.

Кристо практически не обращал внимания на Бэль по пути из церкви в коттедж, где их ожидал скромный фуршет лишь для семьи и нескольких друзей. Бэль заметила, что Кристо не пригласил ни одного человека, и ей казалось, что он ее стыдится.

– Мы можем поговорить? – обратился Бруно к Кристо в холле.

Бруно был так похож на Зарифа в подростковом возрасте, и это сходство поражало Кристо.

– Что-то не так?

– Если вы обидите мою сестру так же, как ваш отец обидел мою мать, я клянусь, что убью вас, – угрюмо произнес он.

Кристо еле сдержался, чтобы не рассмеяться ему прямо в лицо. Но, вспомнив себя в этом возрасте, он посочувствовал мальчику.

– Мы теперь одна семья, и я совсем не такой, как мой отец, – ответил мужчина. – И у меня нет желания обижать женщин.

Бэль издалека наблюдала за этой сценой. Она не слышала, о чем они разговаривают, но подозревала, что Бруно, желая защитить ее, нагрубил Кристо. И ей пришлось признать, что Кристо обошелся с ее братом с пониманием и тактичностью. «Нашим братом», – поправила она себя. Кристо еще, конечно, не был готов признать кровную связь с детьми, но он обуздал свой вспыльчивый нрав, и Бэль была благодарна ему за его доброту.

Когда Бруно отошел, услышав то, что хотел, Кристо заметил, как темноволосый молодой человек, сын управляющего имением Марк, не спускал глаз с Бэль, которая разговаривала с подругой бабушки. Для Кристо было очевидно, что Марку нравится его жена. Он тут же почувствовал то, что ранее было ему незнакомо, – легкий приступ ревности, в нем просыпался инстинкт собственника. Тут его глаза встретились с глазами Бэль, и она застыла в напряжении. Его взгляд производил на нее почти гипнотический эффект. Она залпом выпила остатки вина из своего бокала.

– Съешь что-нибудь, – попросила бабушка. – Ты ведь ничего не ела с самого утра.

Бэль взяла предложенный ей сэндвич, и, хотя она чувствовала слабость в теле, это было не из-за голода.

– Я пойду переоденусь, – произнесла она, поглаживая кудрявую головку Франко, который стоял рядом.

Кристо так и продолжал стоять в холле, не желая присоединяться к ним.

– Какой-то он недружелюбный, – прошептала на ухо Бэль сестра Донетта.

– Он просто смущен, – выдавив улыбку, ответила старшая сестра, мысленно упрекая Кристо за нежелание познакомиться с детьми поближе. – Он очень стеснительный.

– Стеснительный? – удивленно повторила Донетта.

– Да, очень, – солгала Бэль. – Все будет по-другому, когда вы узнаете друг друга поближе.

И именно от Бэль зависело, действительно ли вскоре все будет по-другому. Она понимала, что Кристо был единственным ребенком и чувствует себя не совсем комфортно среди столь многочисленной семьи, будучи замкнутым человеком. «Но он все-таки достаточно терпелив к детям», – подумала она, наблюдая, как Франко тянул его за край пиджака. А как насчет ее самой? Неужели он тоже будет лишь снисходительно сносить ее? Она пыталась утешить себя воспоминанием того, как спокоен и тактичен он был во время короткого разговора с Бруно.

– Куда ты идешь? – спросил Кристо, когда Бэль прошла мимо него, направляясь наверх.

– Переодеться… Для перелета, о котором ты говорил, – смущенно ответила она, хлопая большими глазами.

Кристо решил, что они покинут Ирландию сразу же после свадебной церемонии. Она было хотела воспротивиться этому, но потом поняла, что нет смысла оттягивать неизбежное.

– Нет, не надо. Мне нравится это платье, не снимай его.

– Я не могу пробираться сквозь толпу в аэропорту в этом, – заметила она. Он застал ее врасплох своим требованием.

– Мы полетим на моем частном самолете. Не будет никакой толпы. Так что останься в платье, – приказал Кристо, приподняв ее подбородок рукой, чтобы она посмотрела на него. – Я сам хочу снять его с тебя.

Бэль взлетела наверх. Ее лицо пылало, у нее перехватило дыхание от его слов. Она не могла поверить в то, что сейчас услышала. Он уже мечтал о том, чтобы снять с нее свадебный наряд. Вот какие мысли владели его сознанием. Она переживала о том, чтобы ему удалось сблизиться с ее братьями и сестрами, а он думал о сексе. Неужели это все, что значил для него их брак? Только секс и отсутствие позорного скандала?