Матейченков начал с того, что собрал воедино все официальные сообщения об иностранных снайперах, находящихся на службе у чеченских боевиков, и тщательно их изучил, обращая внимание на явные противоречия.

Еще во времена первой чеченской кампании (времени, кстати, не столь уж отдаленном) в Чечню из разных стран, по преимуществу арабского мира, хлынули сотни наемников. Ими двигали различные побуждения. Кем-то — «идейные»: «помочь маленькому, но гордому народу обрести независимость, вырваться наконец из-под ига». Другими двигала патологическая ненависть к России то ли как к «колониальному государству», то ли как к обширной и богатой землями и людьми державе, то ли еще по каким-то причинам, скорее всего, генетического свойства.

Этим вопросом, кстати, живо интересовался в свое время Пушкин. В знаменитом стихотворении «Клеветникам России», вызвавшем в тогдашнем мире огромный политический резонанс, он вопрошал:

О чем шумите вы, народные витии?

Зачем анафемой грозите вы России?

…Бессмысленно прельщает вас

Борьбы отчаянной отвага —

И ненавидите вы нас…

Генерал Матейченков оторвал глаза от книжки, задумался. Этот зачитанный томик он взял с собой из Москвы — жена напомнила, чтобы не забыл положить. Теперь к любимым книгам прибавился толстенный «Православный календарь», подаренный ему совсем недавно, в бурлящем Черкесске.

За что же, по существу, ненавидят нас «идейные» наемники из разных стран, пособники чеченских боевиков и террористов? Как ни странно, генерал ответ на этот вопрос, как и многие другие, находил у Пушкина — а кто, в самом деле, глубже, чем наш великий поэт, проник в историю России?

Быть может, за то, вопрошал Пушкин, вспоминая историю, что мы, русские —

Нашей кровью искупили

Европы вольность, честь и мир?

Так высылайте ж нам, витии,

Своих озлобленных сынов:

Есть место им в полях России,

Среди нечуждых им гробов.

В который раз удивился генерал силе прозрения русского гения. Стихи написаны в позапрошлом веке, а звучат так, словно сочинены только что, сегодня, и чернила на листе бумаги еще не просохли.

И впрямь, в нынешней чеченской войне наемников хватало. Полпред президента нашел среди данных различных силовых ведомств, что в сражениях с вражеской стороны участвуют и арабы, и украинцы, и прибалты — представители всех трех ныне независимых республик, и даже китайцы. А вот донесение какого-то майора, который уверяет, что собственными глазами видел нескольких негров, составлявших расчет чеченской противотанковой пушки…

Проверить — не проверишь, но задуматься поневоле заставляет. Впрочем, это касается только последнего донесения, а вообще-то доказательств того, что наемники участвуют в войне — выше крыши: Вот они — запротоколированные радиоперехваты вражеских переговоров на упомянутых выше языках, загранпаспорта и документы, найденные у убитых и взятых в плен наемников, личные письма и прочее, прочее, прочее — все в том же духе.

Нет, далеко не все наемники руководствуются «идейными» соображениями, идя служить к чеченским террористам. Многих из них привело на Кавказ неуемное желание «подзаработать» хорошие деньги, пограбить мирное беззащитное население, вволю покуражиться над ним. Здесь стяжательство и разбой явно смыкаются с психическими отклонениями.

Генерал Матейченков раскрыл знакомый томик в нужном месте, перечитал место, словно впрямую обращенное к этим самым наемникам великим поэтом: по его словам, они —

Забыли русский штык и снег,

Погребший славу их в пустыне.

Знакомый пир их манит вновь —

Хмельна для них славянов кровь:

Но тяжко будет им похмелье,

Но долог будет сон гостей

На тесном, хладном новоселье,

Под злаком северных полей!

…Однако в данный момент, после рассказа майора Геращенко, командира Забайкальского отряда ОМОН, командированного в Чечню, генерала Матейченкова из всех наемников более всего интересовали женщины-снайперы, которые при случае могут наносить нашим частям столь ощутимый урон.

Героический поход майора с его отрядом сквозь чеченские порядки, то, что он сумел спасти от верной смерти значительную часть отряда, — отдельная песня. Полпред представил всех участников к различным наградам, а майора Геращенко и старшего сержанта Овсиенко — к званию Героя России.

Майор доставил немало ценных данных о внутренних чеченских базах, которые он заметил на своем долгом пути, о тайных схронах и лагерях. Все это генерал передал в диверсионно-разведывательный отдел, недавно реорганизованный им.

Сам же Матейченков вновь и вновь в разговорах с майором возвращался к наемникам-снайперам, которые столь метко били по окнам школы и по заслону, который засел во рву, окружавшем учебный лагерь, чтобы прикрыть отход остальных.

Майор, впрочем, основывался только на слухах, на обрывках разговоров, подслушанных среди чеченцев, о «дьяволах в юбках», которые стреляют без промаха.