– Когда ты льстишь, я начинаю нервничать, – сказал Рагнор. – Лесть означает, что тебе от меня что-то нужно. Не сомневаюсь, что-то ужасное. В пираты я с тобой не пойду ни за какие деньги.

– Да ты о чем? Какие пираты? Какие деньги? Мой вопрос… личного характера. Только не отключайся. Катарина уже так сделала, продемонстрировав полное отсутствие сострадания.

Рагнор молчал, и молчал долго. Магнус стоял у окна и, поднимая и опуская защелку, смотрел на переделанные из складов дома напротив. Летний ветерок шевелил кружевные занавески в чьем-то окне. Он постарался не обращать внимания на отражение демона в оконном стекле.

– Погоди, – захихикал Рагнор, – ты что, из-за своего бойфренда-нефилима звонишь?

– Мы пока еще не определились в наших отношениях, – с достоинством ответил Магнус. Затем стиснул телефон и прошипел: – Откуда тебе известны детали моей личной жизни? Александр…

– Ого-го, Александр, – передразнил его Рагнор. – Ладно, я все про вас знаю. Рафаэль рассказал, когда звонил.

– У Рафаэля Сантьяго, – проговорил Магнус, с большим недоверием относившийся к нынешнему лидеру нью-йоркского клана вампиров, – черное, неблагодарное сердце, и однажды он понесет наказание за свое предательство.

– Рафаэль звонит мне раз в месяц, – сказал Рагнор, – и ему известно, что нужно поддерживать хорошие отношения между разными группами Нижнего мира. К тому же, позволю себе добавить, Рафаэль всегда помнит о важных для меня датах.

– Я забыл про твой день рождения единственный раз за шестьдесят лет! – воскликнул Магнус. – Хватит уже про это вспоминать.

– Пятьдесят девять лет назад. А еще Рафаэль знает, что нам лучше держаться подальше от нефилимов, а не прятаться по углам с их несовершеннолетними сыновьями.

– Алеку восемнадцать!

– Это не имеет значения. Рафаэль никогда не стал бы встречаться с Сумеречным охотником.

– Не сомневаюсь, ведь у вас, похоже, любовь! – съязвил Магнус. – Ой-ой, Рафаэль такой профессионал… Ой-ой, Рафаэль все помнит… Ой-ой, Рафаэль никогда не будет встречаться с Сумеречным охотником… Ой-ой, Рафаэль и я собираемся пожениться в июне. Базовые руны…

– Базовые руны – не самое важное в жизни, – перебил его Рагнор.

– Сказано тем, кто бездарно проводит свою жизнь, – парировал Магнус. – Базовые руны нам всем помогают. И потом, дело не в Алеке…

– Послушай, если ты и дальше будешь распространяться о своих нежных чувствах к этому нефилиму, я дважды позеленею и меня стошнит. Предупреждаю сразу.

Дважды позеленевший Рагнор – взглянуть на это было бы интересно, но Магнус решил лишить себя такого удовольствия.

– Могу и не распространяться. Просто помоги мне советом. Что ему подарить на день рождения, да и стоит ли вообще что-нибудь дарить?

– Прости, Магнус, я только что вспомнил, что у меня неотложные дела, – торопливо проговорил Рагнор.

– Погоди, не отключайся так сразу. Я тебе доверился!

– Аллё, аллё, Магнус, плохо слышно!

– Может, кашемировый свитер? Как тебе такая идея?

– Упс, кажется, я въезжаю в туннель, – сказал Рагнор, и в ушах Магнуса зазвучали короткие гудки. Он не мог понять, почему все его бессмертные друзья стали вдруг такими бесчувственными. «Неотложное дело» Рагнора, если оно вообще существовало, было связано с Тетрадью смерти, которую он намеревался заполнять вместе с Рафаэлем. Магнус представил, как они сидят рядышком и строчат в свое удовольствие.

Между тем слизь от Элиааса постепенно заливавала пентаграмму. Уродливый демон стоял в огромной зловонной луже.

– Слушай, купи ему ароматическую свечку, – предложил он и помахал щупальцами, чтобы придать своим словам больше веса. – У этих свечек много разных запахов, например черники или цветков апельсина. Аромат подействует на него успокаивающе, и он будет думать о тебе перед сном. Все любят ароматические свечки.

– Замолчи, пожалуйста, – сказал Магнус. – Мне надо подумать.

Сказав это, он рухнул на диван; следовало ожидать, что Рафаэль, грязный предатель и к тому же ханжа, нажалуется на него Рагнору.

Он вспомнил тот день, когда водил Алекса в «Такис». Обычно они ходили в те места, где было много примитивных. Алеку было явно не по себе в притонах Нижнего мира, кишащих феями, оборотнями, вампирами и колдунами, которые, по мнению юного нефилима, могли бы сообщить его родителям лишнее (он не понимал, что Нижний мир предпочитает держаться как можно дальше от Сумеречных охотников), но в этот раз они сделали исключение. В кафе было шумно. Все взгляды были прикованы к пери и оборотню, которые занимались выяснением отношений. На них с Алеком никто не обратил внимания, разве что Кэлли, маленькая светловолосая официантка: когда они вошли, она улыбнулась им, да и потом была очень внимательна.