Алисия нервно сглотнула слюну.

– Но нельзя же создавать семью только ради блага детей.

– Нельзя. Я хорошо знаю, что такое настоящая любовь. Я познал это чувство в союзе со своей покойной женой. Хотелось бы снова испытать нечто подобное! – Кейт встретился взглядом с глазами Алисии. – Всегда ведь знаешь, подходит тебе этот человек или нет, верно?

– С матерью Дэвида у тебя так и было?

– Именно. С первого дня нашей встречи! Тебя напрягает, что у меня уже была любовь?

– Нет! – поспешила заверить его Алисия. – Я никогда не хотела занять в твоем сердце место твоей покойной жены.

Кейт бросил на нее внимательный взгляд.

– Тогда в чем дело? Или все дело в твоем прошлом, частью которого является Гейб?

– С чего вдруг ты заговорил об этом? – хрипловатым голосом поинтересовалась у него Алисия.

– С того, что, когда вы вместе, есть что-то такое, что заставляет задумываться об этом. То, как вы смотрите друг на друга, как говорите… И он стоит за тебя горой. Не думаю, что только потому, что был другом твоего брата.

Вот он, момент истины, мелькнуло у нее. Сейчас она должна честно признаться Кейту во всем. Не в ее натуре лгать, изворачиваться, хитрить. Но и обижать Кейта, ранить его самолюбие тоже не хотелось.

– Ты прав, – медленно начала Алисия. – У меня есть чувства к Гейбу. Сама не знаю, к чему они могут привести. Ибо есть много причин, указывающих на то, что вряд ли между нами может возникнуть что-то серьезное.

В глазах Кейта отразилось смятение, но он лишь кивнул в знак согласия.

– То есть ты хотела бы выяснить с ним все до конца? А уже потом решать все остальное?

– Да. Прости, но это так. Ты потрясающий мужчина. И я не собиралась порывать с тобой. Но и вести себя бесчестно я тоже не могу.

– Со мной? Или с собой?

Его голос звучал безнадежно, и Алисия поняла: все! Это конец их отношений. И ей стало мучительно жаль Кейта.

– Это конец? – вслух озвучила она свою догадку.

– Судя по всему, да.

– Мальчишкам что-нибудь будем говорить?

Джастин возился со щенком и был абсолютно счастлив в эту минуту. Алисия взглянула на сына и подумала, что приготовила для него еще одну неприятную новость.

– Давай подождем до выходных! – дипломатично обронил Кейт. – Убедимся в том, что наше обоюдное решение окончательное и бесповоротное.

Сразу же после кафе-мороженого Алисия с Джастином поехали домой. Гейб возился на стройке, и Алисия быстро прошмыгнула в дом, стараясь остаться незамеченной. Разговор с Кейтом отнял у нее слишком много душевных сил, и она не была готова еще и к встрече с Гейбом. Дай-то бог, чтобы она приняла верное решение, расставшись с Кейтом, размышляла Алисия по дороге. Но где-то в глубине души тлели сомнения: а не дурочка ли она, которая поддалась всяческим романтическим бредням?

Кейт – порядочный мужчина, человек, положительный во всех отношениях. А она бежит от него. И к кому, спрашивается? Ведь Гейб никогда не давал ей никаких обещаний. Кончится тем, что она останется ни с чем и ни с кем.

Время шло, а ее нервозность лишь усиливалась. Алисия пыталась отвлечься от невеселых мыслей, занявшись приготовлением ужина. Потом попробовала сосредоточиться на домашнем задании Джастина. Но ничего не помогло. И к тому моменту, когда надо было укладывать сына в постель, она уже почти утратила над собой контроль.

И зачем вообще ей нужны эти мужчины, сердилась на себя Алисия, раздраженно заталкивая сковороду в загруженную до отказа посудомоечную машину. Не нужны ей ни те, кого она не любит, ни те, которых она любит.

– С чего это ты кипишь, словно чайник? – спросил отец, доставая из холодильника банку с пивом.

– Ни с чего.

– Тогда оставь эту посудину в покое. Она туда все равно не влезет! Есть вещи, которые просто не подходят друг к другу.

– Это уж точно, – согласилась с отцом Алисия, думая о своем. Она достала сковороду и швырнула ее на стол. После чего захлопнула дверцу машины и включила ее.

Отец с поразившей Алисию проворностью прошелся по кухне, причем без палки.

– Папа, а где твоя трость?

– Потихоньку учусь обходиться без нее! – не без гордости в голосе заявил он, усаживаясь на высокий табурет возле барной стойки. – Дома хожу совсем без палки. Надо побыстрее приводить себя в форму. И чем скорее, тем лучше! – Джордж взглянул на дочь. – Я и так заставлял тебя непростительно долго тащить весь этот воз. Пора заканчивать с такой бессовестной эксплуатацией.

– Папа, я только рада тебе помочь, чем могу. У тебя была такая серьезная травма. Чтобы оправиться, нужно время, но ты поправишься! Я в этом уверена.