– Предположим, что касается Коннора, то тут и говорить не о чем. Вы тогда еще оба были детьми. А вот что касается Гейба, то я не считаю, что ты совершила непоправимую ошибку. Просто тогда, три года тому назад, ваше время еще не пришло.

– Мне казалось, что Кейт тебе нравится.

– Он мне действительно очень нравится. Замечательный человек. Если ты любишь его, я не имею ничего против, но…

– Что «но»? – вспылила Алисия.

– Я же тебя прекрасно знаю! Ты всегда изливала мне душу, когда у тебя с кем-нибудь случался роман. Но я ни разу не слышала от тебя исповедей про вас с Кейтом.

– Вот тут ты права. Романы случались, а потом герои этих романов испарялись без остатка. Потому-то я и хочу чего-то постоянного, прочного, надежного. Мне необходимо, чтобы рядом был мужчина, на которого можно положиться во всем. Особенно в нынешней ситуации! – Алисия выпрямилась и обвела взором толпу. – Однако хватит об этом. Сегодня праздник, и мы пришли сюда веселиться. Может, и правда давай ударим по мороженому?

– Тогда без меня, – Джордан зябко повела плечами. – Такая холодина! Совсем даже не пахнет весной. Какое уж тут мороженое? Пойду лучше помогу Филу торговать бутербродами.

– Говорят, к вечеру ожидается гроза. И сильный ливень ночью, чуть ли не месячная норма осадков.

– Река и так вот-вот выйдет из берегов!

– Да-а-а, – вздохнула Алисия. – Уровень воды высокий, а будет еще выше.

Гейб увидел, как Алисия откинула с лица волосы. Они с Джордан беседовали, судя по выражению их лиц, о чем-то очень серьезном. Что ж, хорошо, что нашелся в городе хоть один человек, который не отвернулся от Алисии.

– Джастин просто в восторге от ваших снайперских успехов. – Кейт, дружелюбно улыбаясь, подошел к Гейбу, и они вместе с сыном тоже пристроились со своим мороженым за их столик.

Гейб слегка взъерошил волосы. Честно говоря, детский восторг Джастина его немного смущал. А улыбка мальчика все время заставляла вспоминать Роби. Разве не с таким же детским обожанием смотрел на него всегда его лучший друг? А он? Что сделал он? Он позволил ему погибнуть! И где гарантия сейчас? Не случится ли так, что его пребывание в Ривер-Рок обернется для Джастина лишь неприятностями?

– Вы когда-нибудь стреляли из ружья? – поинтересовался Джастин у Кейта.

– Только из водяного пистолета! – рассмеялся в ответ тот. – Целился в одну из своих сестер.

Джастин и Дэвид понимающе хихикнули.

– А у вас есть братья или сестры? – спросил Кейт у Гейба.

– Нет, я – единственный ребенок.

– Мне тоже порой хотелось быть единственным. Ведь у меня три сестры и еще младший брат.

– Большая семья.

– Да, мои родители любят, когда вокруг полно детей. Обычно за ужином у нас собиралась вся ребятня с улицы. Хорошие были времена.

Гейб угрюмо молчал. У него не было приятных воспоминаний о счастливом детстве, которыми можно было бы поделиться со случайным знакомым.

– Когда начнутся соревнования лягушек? – спросил Джастин.

– Где-то через полчаса. Ступайте принесите из машины лягушек! – Кейт вручил Дэвиду ключи от машины. – Нужно же немного разогреть спортсменок. Да и сами потренируйтесь, как с ними обращаться!

Мальчишки побежали к машине. Кейт снова дружелюбно улыбнулся Гейбу.

– Как долго планируете у нас оставаться?

– Пока еще не решил.

– Если вам нравится жить в провинции, то со всей ответственностью заявляю: лучшего места, чем Ривер-Рок, не сыскать!

– Алисия рассказала мне, что вы переехали сюда всего лишь несколько месяцев тому назад, – начал Гейб, исподволь приступая к выполнению одного из главных поручений покойного друга. «Лично убедись, что парень, с которым она сейчас встречается, достоин ее».

Кейт молча кивнул, рот у него был занят мороженым.

– Да, мы с Дэвидом приехали в Ривер-Рок в сентябре, – сказал он, проглотив мороженое. – Я преподаю в местной школе историю, а еще тренирую старшеклассников, веду у них занятия по футболу и бегу.

– А где жили до этого?

– В Сан-Франциско, но мы с Дэвидом устали от большого города. И потому, когда мне попалось на глаза объявление о работе в Ривер-Рок, я без раздумий решился на переезд.

– Слишком спокойная жизнь не расслабляет? Все же здесь, по-моему, довольно монотонное существование.

– Я люблю тишину и покой. Так что здешняя атмосфера как раз по мне.

Тишина и покой! Пожалуй, и самого Кейта тоже можно охарактеризовать с помощью этих слов: тихий и спокойный. Кажется, он из той категории людей, которые не сильно привыкли грузить себя лишними заботами. Не то что Гейб! За всю свою сознательную жизнь он не припомнит и дня, когда мог просто расслабиться и ничего не делать. Вечно у него какие-то неотложные дела, кому-то помогает, куда-то спешит, с кем-то дерется, у кого-то выигрывает. Каково же это – просто жить и наслаждаться жизнью, ни о чем особо не задумываясь? Вряд ли он даже способен вообразить себе такую жизнь. К тому же он всегда инстинктивно настроен на худшее. И даже когда удача улыбалась ему и казалось, что все в его жизни наконец идет на лад, он все равно оставался наготове, в ожидании очередной порции напастей и бед.