Курт Левин считается создателем современной социальной психологии. Он первым среди психологов использовал для изучения группового поведения научные методы и эксперименты. За свою жизнь ученый опубликовал восемь книг и более восьмидесяти статей. Курт Левин скончался от сердечного приступа 12 февраля 1947 года. Ему было пятьдесят семь лет.

Левина вдохновляли идеи гештальтпсихологии; огромное влияние на него оказала и единая теория поля Альберта Эйнштейна, согласно которой на все объекты физического мира постоянно действуют силы притяжения и электромагнетизма. Со временем психолог решил применить эту идею к психологии и выдвинул гипотезу, что поведение человека есть результат его постоянного взаимодействия с окружающей средой.

По мнению Левина, поведение индивида определяется совокупностью сосуществующих факторов конкретной ситуации, которую он предложил назвать «полем». Согласно теории поля, человек будет вести себя по-разному в зависимости от того, как разрешается воспринимаемое им напряжение между его собственным «я» (самостью) и средой. Чтобы в полной мере понять поведение индивида, нужно исследовать все его психологическое «поле»: школу, работу, церковь, семью и прочее. Левин назвал такую совокупную целостность жизненным пространством.

Теория поля Курта Левина оказала огромное влияние на социальную психологию и способствовала развитию идеи, что поведение человека определяется взаимодействием факторов окружающей среды и качеств личности.

В 1939 году Курт Левин возглавил группу исследователей, которая занималась изучением лидерства. Хотя впоследствии число выделенных стилей лидерства было расширено, вначале Левин со своей командой определил три стиля: авторитарный, демократический и попустительский. В рамках исследования школьников поделили на три группы, каждую из которых возглавлял человек, демонстрирующий один из основных стилей лидерства. Эти люди управляли детьми в ходе выполнения конкретного проекта (школьники занимались искусством и ручным трудом), а исследователи изучали реакцию группы на действия и распоряжения лидера.

Авторитарные лидеры всегда четко объясняют людям, что надо делать, к какому времени должно быть выполнено задание и как именно его нужно выполнять. Принимая решения, они практически не учитывают точку зрения других членов группы, в силу чего между ними и теми, кто выполняет распоряжения, часто случаются расхождения во взглядах.

Левин обнаружил, что при таком стиле лидерства у людей практически не остается пространства для творчества в процессе принятия решений. Если лидер злоупотребляет своей властью, то его воспринимают как человека, любящего командовать и контролировать, с диктаторскими наклонностями. Авторитарное лидерство больше всего подходит для тех случаев, когда лидер, безусловно, самый знающий и квалифицированный член команды или у группы нет времени для совместной выработки решения. Кроме того, оказывается, перейти с авторитарного стиля лидерства на демократический намного труднее, чем с демократического на авторитарный.

Полученные командой Левина результаты свидетельствовали о том, что наиболее эффективен демократический стиль лидерства. Демократические лидеры активно участвуют в деятельности групп, позволяют другим членам выражать свою точку зрения и предлагают им помощь и руководство. Левин обнаружил, что в таких группах дети трудились менее продуктивно в количественном выражении, чем в командах под руководством авторитарного лидера, однако их вклад был более качественным. Последнее слово оставалось за демократическим лидером, но к участию в принятии решений привлекали всех членов группы, благодаря чему они чувствовали себя вовлеченными в процесс и мотивированными, что очень способствовало их креативности.

Лидер с таким стилем ведет себя пассивно, перекладывая все решения на плечи членов своей группы. Левин выяснил, что этот стиль лидерства наименее эффективен. Исследователь отмечал, что в такой группе дети требовали от своего лидера распоряжений и решений, не умели работать самостоятельно и крайне неохотно и неэффективно трудились сообща. Тем не мене такое лидерство может приносить пользу, если все члены группы имеют высокую квалификацию в какой-то узкой области, но в большинстве случаев оно ведет к низкой мотивации членов команды и нечеткому распределению ролей.

Сосредоточенность Левина на поведении индивида во взаимосвязи со средой, а не прошлым опытом, стала поворотным моментом в развитии психологической науки; этого ученого по праву считают одним из отцов-основателей социальной психологии. Применение им принципов гештальтпсихологии, понимание влияния ситуативных факторов и работа в области групповой динамики значительно повлияли на подход современных психологов к изучению группового поведения.

Карл Густав Юнг родился 26 июля 1875 года в семье пастора швейцарской реформаторской церкви в Кесвиле. Он был единственным выжившим из четырех родившихся в этой семье детей. Мать Карла постоянно боролась с депрессией и часто лежала в больницах. Когда мальчику было четыре года, семья переехала в Базель.

Позже Юнг вспоминал, что в детстве предпочитал быть в одиночестве, что чувствовал себя счастливым, только когда рядом никого не было. В 1897 году, когда мальчику было 12 лет, его толкнул одноклассник; упав на землю, Карл потерял сознание. После этого случая у Юнга развились невротические обмороки. И хотя мальчик быстро смекнул, что благодаря этому можно пропускать учебу, его болезнь была самой настоящей; приступы возникали вследствие невротического расстройства. Полгода Карл не ходил в школу, и врачи опасались, что у него эпилепсия. Однажды мальчик подслушал разговор отца; тот сокрушался, что, возможно, его сын в будущем не сможет сам о себе заботиться. С того дня Юнг решил всерьез заняться учебой. Поначалу он все еще часто терял сознание, но со временем справился с этой проблемой и вернулся в школу. Больше обмороки не повторялись. Впоследствии Юнг вспоминал, что это был его первый в жизни опыт столкновения с неврозом.