Базаров в романе «Отцы и дети» является воплощением исторического движения, исторического перелома. Его появление в помещичьей усадьбе или на балу воспринимается и им, и окружающими как некая вылазка во враждебный стан. И. С. Тургенев возложил на этого героя миссию представлять молодое поколение, «детей». Базаров сознательно ставит перед собой цель служить прогрессу общества, отрицать и уничтожать то, что тормозит развитие. Именно Базаров является ярким представителем молодого поколения в романе, поколения «детей», не желающих оплачивать нравственные долги отцов, нести ответственность за старое зло. Опыт для него – единственный источник познания, а те ощущения, которые он при этом испытывает, являются доказательством. Базаров отрицает жизненные установки «отцов», у него есть свои жизненные принципы – расчет и непосредственное влечение. Герой самолюбив, равнодушен к мнению других людей. Дядя Кирсанова называет его «сатанинскою гордостью». Нигилистические черты проступают в отрицании им всего, он поступает везде так, как ему хочется. Личность Базарова замкнута в самой себе, он в основном не напрягает себя лишними разговорами, так как, по его мнению, окружающие люди ничтожны в умственном отношении.

Но в этом герое можно отметить и положительные черты. Базаров умен, силен характером, овладевает вниманием людей. Его любят простые люди, так как они видят в нем простого и умного человека. Но в то же время он для них чужой, потому что не знает их быта, их потребностей, понятий…

В своей любви, которую он так отрицал, не желая себя ломать, Базаров проявляется как человек. Убеждения его вступают в противоречие с его человеческой сущностью. От убеждений он не может отказаться, и убить в себе человека он тоже не в состоянии. Он умирает потому, что нет другого выхода. Его смерть не случайна, как говорил сам Тургенев: «за смертельной болезнью героя видится рок, преследующий носителей исторического прогресса, людей, признанных воплощать новое в жизни общества, стоять в преддверии будущего».

К родителям Базаров до последней своей минуты жизни равнодушен.

Автор с уважением относился к своему герою– нигилисту и обвинял его лишь в черствости и чрезмерной резкости. Важно, что при описании смерти Базарова И. С. Тургенев показал, что тот не струсил и смотрел правде в глаза, сделался естественнее, человечнее, непринужденнее, чем он был в полном здоровье.

Смысл романа и заключался в том, что молодые люди увлекаются и впадают в крайности, но в них сказываются свежая сила и неподкупный ум, которые выведут молодых людей на прямую дорогу и поддержат их в жизни.