– Какие именно? – не унималась Мария Антоновна.

– Например, работая с книгами учёта, я заметила, как много денег тратится на овощи. Я понимаю, как трудно их вырастить в нашей северной области, но можно было бы построить ещё одну оранжерею, и засадить её не декоративными растениями, а как раз овощами. Подобное строительство обойдётся недёшево, но оно окупит себя за два-три года. А ещё я заметила, что здесь совсем не выращивают лекарственные растения, их только собирают в поле. Но не все растения можно найти в ближайших лугах. Разумнее некоторые высаживать на специальных грядках. Кстати, я знаю несколько растений, которые помогут вам снять приступы аллергии, главное понять, на что она.

– Откуда тебе это известно, милочка? – тётушка заинтересованно смотрела на Полину.

– Моя мама работает в больнице… – рука Дмитрия, спокойно лежащая поверх ладошки Полины, легонько сжалась, и Юлия поняла: срочно нужно исправляться. – Я имела в виду, лечила больных после того, как поселилась в деревне, и много рассказывала мне о лекарственных травах.

– Oh mon Dieu, c'est insupportable! (фр. О, мой Бог, это невыносимо!) – послышался голос Анастасии.

– Dieu nous donne seulement ce que nous pouvons supporter. (фр. Бог даёт нам только то, что мы можем вынести.) – в тон ей ответила Полина.

– Вы говорите по-французски? – спросила Мария Антоновна.

– Немного, только на бытовом уровне. Гораздо лучше я говорю по-английски. Я изучала его… – Дмитрий снова сжал её руку, – я изучала его в собственное удовольствие, – быстро нашлась Юля.

– Дмитрий, – обратилась тётка к племяннику, – ты нас разыгрываешь. Полина не может быть дочерью крестьянки.

– И, тем не менее, это факт. Полина дочь Анны, – сказал Дмитрий, с улыбкой глядя на невесту.

– Милочка, с вашим образованием, умением держать себя и вести себя, я думаю, вы не опозорите моего племянника.

– Я люблю его, и никогда умышленно не сделаю ничего, что сможет причинить ему вред или беспокойство. А вот по незнанию… У меня нет опыта в общении с людьми, равными мужу. Я не знаю современный этикет и нормы поведения.

– О! Да это дело поправимое. За несколько недель я научу тебя всему, что должна знать дама твоего положения.

– Я буду вам так признательна! – Полина с благодарностью посмотрела в глаза будущей родственницы, чувствуя, что у той проснулась к ней симпатия.

– Поблагодаришь зимой. Я вот хочу с именем что-то делать.

– Тётя, что можно сделать с именем? – сказал Дмитрий. – Здесь ничего не изменишь.

– Не скажи, не скажи. Нужно подумать. Хорошенько подумать, – загадочно произнесла Мария Антоновна. – Ну, что, дети мои, обед закончен, пора бы отдохнуть. А то, я вижу, наша Анастасия почти засыпает. Мы сегодня действительно рано встали, чтобы приехать сюда.

Когда все разошлись по комнатам для послеобеденного сна, Юля развила бурную деятельность, тем более что ей-то и не спалось. Она вызвала к себе Машу.

– Сколько времени нужно, чтобы дойти до имения соседей Милорадовичей? – спросила она.

– Ну, пешком часа два, на лошади быстрее.

– Прекрасно. Найди резвого мальчонку, отдай ему эту записку, пусть бежит к соседям, найдёт Николая, передаст ему лично в руки и быстро обратно. Ничего объяснять не нужно, только передать.

– Зачем это? – полюбопытствовала Маша.

– Не спрашивай, делай, как скажу. Сможешь?

– Да, госпожа!

– Можно без госпожа.

– Да, сделаю.

– А потом снова ко мне, будет ещё одно задание.

– Да, го… Хорошо, – Маша убежала.

А Полина улыбнулась, чувствуя себя немного богом, или богиней, устраивающей чужую судьбу. Только бы получилось! В записке, отправленной Николаю, было всего одно предложение печатными буквами (на всякий случай) – «В 8 вечера в беседке с лебедем».

Маша быстро вернулась:

– Всё исполнено. Что дальше?

– А дальше, найди плетёную корзинку, яркие атласные ленты (можешь попросить в мастерской), и розы. Роз нужно много, только сорвать их так, чтобы никто не заметил.

Маша принесла корзинку, чтобы придать ей праздничный вид, девушки украсили её лентами, поместили туда розы. Среди цветов Юля положила открытку, которую пришлось смастерить самой. В ней тоже было только одно предложение печатными буквами: «В 9 вечера в беседке с лебедем».

– Отнеси корзинку в спальню к Анастасии. Будет хорошо, если она не проснётся, но если увидит тебя, скажи, ничего не знаю, просили передать.

Маша исполнила и это поручение. Анастасия крепко спала, поэтому появление букета станет для неё неожиданностью, как и хотела Юля.