– Надеюсь, вы осознаёте этот уровень, – не сдаётся отец.

– Папа, Алексей не участковый и даже не пэпэсник, он работает с информацией, – пытается как-то разрядить накаляющуюся атмосферу Кристина.

– Да, да, конечно, – задумчиво произносит Ян Борисович и встаёт из-за стола, – Не буду вам мешать наслаждаться обществом друг друга. В это позднее время старику пора ближе к постели. Всего доброго, Алексей, приятно было познакомиться. А с тобой, дочь, я хотел бы увидеться завтра, после того, как просмотрю отчёты.

– Да, я приеду завтра к тебе в офис, – Кристина целует отца в щеку.

Уверенной и довольно-таки бодрой походкой тот быстро направляется к выходу. Алексей отмечает, что внешне отец и дочь совсем не похожи. Но в манере движений у них явно прослеживается родственная связь.

Несколько минут они сидят в неловком молчании. Алексей наконец-то находит возможность поесть, а Кристина, откинувшись на спинку кресла, наблюдает за тем, как он поглощает ростбиф.

– Что-то не так? – спрашивает Алексей, когда его тарелка пустеет. Он берёт бокал с вином.

– Всё не так, – отвечает Кристина.

– В каком смысле? У тебя неприятности?

– Зачем ты сказал отцу, что сделал мне предложение. Во-первых, ему не следует это знать, иначе он возомнит не Бог весть что, а во-вторых, я думала, что вчера ты сказал это несерьёзно.

– Во-первых, – в тон ей отвечает Алексей, – отец рано или поздно должен всё узнать, во-вторых, вчера я был как никогда серьёзен.

– Может, ты предложишь ему ещё рассказать, как мы познакомились? – язвит Кристина.

– Нет, об этом, пожалуй, стоит умолчать.

– Тогда ты так же мог бы умолчать о своей профессии. К чему весь разговор об участковых и зарплатах? А лучше бы соврал что-нибудь. Сказал бы, что ты какой-нибудь крутой следователь, хотя бы, – возмущается Кристина.

Алексей с грустью улыбается: она и не представляет, что он и так соврал о своей профессии.

– Понимаешь, я нахожусь в подвешенном состоянии… отец в раздумьях о том, стоит ли сейчас мне доверять управление компанией или подождать годик-другой. А я этого и так жду уже три года, выполняя его условия и требования. Я давно готова войти в совет директоров. Ты думаешь, он для тебя уточнил «наши неприятности»? Это сказано для меня, чтобы не забывалась. И кто его знает, что он ещё придумает, как изменится его настроение в свете того, что он узнал о тебе?

– Кристина, если я в чём-то смогу тебе помочь, ты можешь на меня рассчитывать.

– Да в чём ты сможешь мне помочь? Ты и гостиничный бизнес – две несовместимые вещи.

– У меня большие возможности, о которых ты не подозреваешь. Но для того, чтобы я как-то смог ими воспользоваться ради тебя, ты должна согласиться выйти за меня замуж.

– Ох, все вы так говорите! Выйди за меня, и я горы сверну! Это всё слова. Нужно реально смотреть на вещи.

– Какой же ты стала прагматичной! Где та девочка, которая мечтала о свободе в старом деревенском доме?

– Ох, Алёш, я и сейчас мечтаю о свободе. И мне постоянно кажется, что до неё осталось сделать только шаг. И я делаю шаг, потом ещё и ещё. А мечта отодвигается всё дальше и дальше.

– Неужели ты никогда не мечтала о семье, о детях?

– Конечно, мечтала. Но я всегда знала, что выйду замуж за того, от кого не буду зависеть. А для этого я сама должна стать независимой. Ты подождёшь? Или для тебя это невыполнимая задача?

– Мне кажется, я ждал тебя все десять лет. Что значит ещё год или два?

– Лешка! Мне кажется, я тебя люблю! – восклицает Кристина, глядя на него огромными блестящими глазами.

– Тебе это не кажется, – произносит Алексей, беря её за руку.

– Поедем ко мне, посмотришь, как я живу, – предлагает Кристина.

– Поедем, – Алексей встаёт из-за стола и ведёт её к выходу.

Холодный ветер бросает в лицо ледяную пыль, сдувая её с крыш и ограды. Кристина кутается в оранжево-красную короткую шубку, Алексей поддерживает её за локоть, чтобы не упала в сапогах на высоченных шпильках.

– Ты на машине? – спрашивает Алексей.

– Да, вот она, – показывает Кристина на ярко-зелёный автомобиль.

– Остаёшься верной поклонницей «Пежо» невообразимых цветов?

– Приличный цвет, живенький такой, жизнерадостный. А ты на чём?

– Вон припаркован, – Алексей машет на свой Audi S5 серебристого цвета.

– Солидный. Если каждый на своём, то я выезжаю первой, а ты двигайся за мной. Там несколько неожиданных съездов, легче показать, чем объяснить, как ко мне добраться.