В 1835 году генеральный консул России в Гамбурге Р. Бехерахт сумел купить в Бельгии модели орудия, ружья новейшего образца и модель телеграфа. Добытые покупки были признаны весьма ценными, и консул удостоился «за усердную службу» ордена Св. Анны 2-й степени.

В том же году в Париже удалось приобрести образцы новых ружейных стволов, а также документацию по производству пушек на заводе в Тулузе.

Примерно таким же образом, добывалась и военно-политическая информация. Военному министерству приходилось довольствоваться теми отрывочными и далеко нерегулярными сведениями, которые поставляли чиновники МИДа из-за границы. И обязанности «по собиранию статистических сведений об иностранных государствах» понимались как обработка информации, поступающей из посольств.

В эти годы реальными источниками поступления развединфор-мации были разве что флотские офицеры, выезжающие в командировки за границу. Так в сентябре 1829 года для изучения новейших достижений в кораблестроении в Соединенные Штаты Америки был командирован капитан 1-го ранга Александр Авинов.

Александр Павлович, потомственный дворянин. Родился в семье кавалерийского подпоручика. В десять лет его дядя вице-адмирал Н. Скуратов определил юного Сашу в Морской кадетский корпус. С тех пор вся его жизнь была связана с морем.

В 1801 году вместе с будущими адмиралами Михаилом Лазаревым и Михаилом Станюковичем для практического изучения морского дела был послан в Англию. Под командой легендарного адмирала Нельсона участвовал в Трафальгарском сражении, попал в плен. После возвращения на родину служил на Балтике, находился в плавании у берегов Голландии и Англии.

В 1819 году Александр Авинов отправился в кругосветное плавание на шлюпе «Открытие».

С 1823 по 1827 год командовал кораблем «Гангут», участвовал в Наваринском сражении. «За храбрость, присутствие духа и усердие» был произведен в капитаны 1 — го ранга и удостоен ордена Св. Владимира 3-й степени.

Через два года его назначают командиром 110-пушечного корабля «Император Петр I», но постоять на его капитанском мостике Александру Павловичу не удалось. Авинова направили в США. Официальная цель поездки — покупка парового корвета новейшей конструкции. Разведзадание — изучение американской системы судостроения.

Обе поставленные задачи были выполнены успешно — приобретен корабль «Кенигстон», на котором Авинов и возвратился домой. Ему дадут новое название — «Князь Владимир», и корвет станет флагманским кораблем Балтийского флота.

С не меньшим интересом ждали на Родине и доклада адмирала о новейших технологических новинках в области кораблестроения США. Александр Павлович не подвел: он накопил большой научный и практический материал, чертежи, специальную литературу.

В 1837 году в США был командирован капитан II ранга Иван Шанц. Прежде чем попасть в Америку, Иван Иванович прошел большой путь во флоте Российской империи. Служил на галете «Аглая», тендере «Атис», бриге «Ахиллес», фрегате «Патрикий», командовал шхуной «Лизетта».

С 1828 по 1831 год Шанц участвовал в третьей Архипелагской экспедиции на линейном корабле «Фер-Шампенауз», командовал флюгером «Ораниенбаум». Весной 1834 года его назначили командиром военного транспорта «Америка». На нем он и совершил кругосветное путешествие.

Возвратившись из плавания, Иван Иванович получил звание капитана II ранга, а через два года и капитана I ранга.

Итак, Шанц отправился в США, чтобы состоять при постройке на верфи Вильяма Брауна в Нью-Йорке самого современного фрегата «Камчатка». Однако он не засиживался на верфи. Ведь у него были и другие, не менее важные разведзадания. Позже, в мае 1838 года, Иван Шанц доложит русскому посланнику в США А. Бодиско:

«Честь имею представить Вашему Превосходительству ведомость по чертежам и моделям, собранным мною здесь в течение шести месяцев. В одной так же показаны некоторые предметы по части морской, о которых я старался сделать свои замечания».

Далее он сообщает послу, что «для обозрения казенных Адмиралтейств и главных купеческих верфов» посетил Бостон, Нью-Йорк, Филадельфию, Балтимор, Вашингтон и Норфолк. «Для испытания качеств здешних морских пароходов, шел я в декабре на пароходе из Норфолка в Шарлстон, и дабы познакомиться с управлением мелкими шхунами Балтиморскими, отправился на одной из таковых из Шарлстона в Вест-Индию». В общем, следует отметить, что Иван Шанц изучал флот США основательно.

Возвратившись на построенном фрегате «Камчатка» в Кронштадт, Иван Иванович привез с собой большое количество чертежей и моделей судов различного класса, материалы и документы о различных американских технических новинках, даже весьма далеких от армии и флота: описание мельниц, машин для изготовления чертежей.

В дальнейшем он будет продолжать свои командировки и станет крупнейшим специалистом-кораблестроителем. Под его наблюдением построят фрегаты «Рюрик» и «Олаф», корвет «Калевала», канонерскую лодку «Стерлядь».