Судя по их взглядам, рабочие вообще с трудом представляли, где они находятся и как здесь оказались.

Внезапно дрон издал несколько отрывистых щелчков, и тут же с рабочими произошла метаморфоза. Их движения сделались резкими и точными, глаза прояснились. Один сорвал с платформы покрывало, второй одним махом сбросил на пол покоящуюся под ней груду какого-то металлического хлама. К основанию платформы на магнитных защелках крепились два свертка.

Схватить их оказалось секундным делом. Резкое движение – и тонкий пластик бесшумно отлетел в сторону. В руках рабочего оказался гранатомет: модель «Каратель» облегченная версия. Обычно такой использовался десантными командами при работе в замкнутых помещениях космических кораблей и баз. Стрельба из него не требовала особых физических сил и позволяла дистанционно управлять подрывом гранат. Рабочий расставил ноги, врастая в пол, и выстрелил. Глухой выхлоп – и снаряд отправился к воротам, но не взорвался, а приклеился к ним, и лишь потом вспыхнул нестерпимо ярким пламенем.

Люди зажмурились, но уже через пару секунд интенсивность пламени опала и на месте, куда прилепилась граната, показалось сквозное оплавленное отверстие. Металл по его краям еще алел и медленно стекал.

— Давай! — хрипло бросил рабочий.

Напарник уже стоял на одном колене, плотно прижимая свой гранатомет к плечу. Его «Каратель» был оснащен системой лазерного целенаведения и иными зарядами. Снова глухой выхлоп, сразу за ним еще один и еще. Гранаты влетели в проплавленное отверстие, бесшумно растворились в голодной темноте.

Грузовая платформа развернулась, став поперек коридора. Рабочие тут же бросились за нее. Пол содрогнулся от оглушительного строенного взрыва. Платформу толкнуло, приподняло, но основную ударную волну она погасила.

Пространство перед воротами, сами ворота и внутреннее помещение представительства Колонии свиршей превратились в дымящееся оплавленное жерло внезапно проснувшегося вулкана. Пол кое–где провалился, обнажив скелет станции и внутренние коммуникации.

Рабочие с «Карателями» наизготовку всматривались в огнедышащий провал. Нестерпимый жар, наполненный тяжелыми испарениями, заставлял глаза слезиться. Но дело сделано. Выжить в таком аду не смогли бы даже ШрейЗиРэн.

Гранатометы снова заняли свое место на платформе. Оберточный пластик ударной волной отбросило далеко по коридору, перепачкало в грязи и слизи. Стараясь двигаться как можно быстрее, рабочие собрали с пола недавно сброшенный туда мусор, завалили им оружие. Сверху накинули кусок ткани, насквозь пропитавшийся все той же слизью.

Теперь скорее прочь, пока не нагрянула служба безопасности! Пропустив платформу вперед себя, странные рабочие пристроились следом. О только что совершенном преступлении свидетельствовали лишь потные, раскрасневшиеся лица, которые, впрочем, нисколько не отменяли легенду о двух в стельку пьяных забулдыгах.

Неожиданно начавшая движение платформа остановилась. Голова дрона повернулась на сто восемьдесят градусов, фасеточные глаза скользнули по одному человеку, потом по другому. Снова раздались отрывистые щелчки, и вслед за ними прозвучал еще один взрыв. Он значительно уступал первому по силе, но свою задачу выполнил не хуже. Грузовая платформа в одно мгновение превратилась в кучу искореженного металла, во все стороны от которой брызнуло сильно горючее вещество. Его сгустки попадали на пол, на стены, на потолок и тут же прилипали, продолжая гореть. Обоих рабочих отбросило, протащило, чуть ли не до провала. Раздались безумные крики. Люди катались, пытаясь сбросить с себя липкие комки, но тщетно. Жадное пламя насквозь проедало плоть. Впрочем, попытки длились недолго. И вскоре тела, уже мало напоминающие человеческие, замерли без движения.

Восседающий на искореженной платформе дрон обвел обугленные трупы холодным взглядом. Щелчки раздались в третий раз, а потом во все стороны ударило плотным воздухом. Сконцентрированный в небольшом пространстве, объемный взрыв произвел ужасающий эффект. Коридор буквально разодрало на части. Толстые стены оказались не в силах сдержать родившегося в них давления. Тела людей исчезли, а отзвук очередного взрыва прокатился по всей станции.

— Ты уверен, что это лучшее место для встреч? — спросила женщина.

Сегодня дельта безымянной реки бушевала неудержимым пожаром. Отблески заходящего солнца отражались в тысяче полумесяцев и вспыхивали на идеально ровной водной глади, четко очерченной строгими береговыми линиями.

Женщина словно угадала сегодняшнее зрелище. На ней был приталенный брючный костюм темно–бордового цвета. Каштановые волосы спускались на плечи непослушными, завитыми прядями.

— Думаешь, в моем кабинете лучше? — ответил вопросом на вопрос мужчина. — Здесь мы одни из многих. Самое то место.

Сегодня он позволил себе немного вольности: расстегнул верхнюю пуговицу белоснежной рубашки и ослабил дорогой галстук.

— Это ты должен думать, — усмехнулась женщина, но в ее усмешке не прозвучало веселья. — Если у тебя проблемы, не пора ли поделиться со мной? Ты обещал, что со всем справишься сам. И что же? Мало того, что дезертир все еще жив и местонахождение девчонки нам неизвестно, так ты позволяешь семье Кривошей обменяться парой трогательных слов. Как это понимать?