Членами ОПЕК являются 11 государств: Алжир, Индонезия, Ирак, Иран, Кувейт, Ливия, Нигерия, Катар, Саудовская Аравия, ОАЭ и Венесуэла.

Смысл деятельности ОПЕК заключается в попытках предотвратить ценовую конкуренцию между ведущими странами-экспортерами нефти. Предполагается, что при заранее согласованных уровнях добычи предложение нефти регулируется, хотя страны ОПЕК славятся тем, что плохо контролируют добычу и редко соблюдают соответствующие соглашения. Поскольку спрос на нефть более-менее известен, ОПЕК располагает вполне точными прогнозами цен на нефть, которые строятся на основе согласованных уровней добычи. Государства-члены ОПЕК контролируют примерно 80 % мировых запасов нефти, так что имеют огромное влияние. Одна только Саудовская Аравия обладает 25 % мировых запасов нефти и является крупнейшей нефтяной державой. За ней следуют Ирак и Иран. В разделе книги, посвященном геополитике, мы более подробно рассмотрим силовые игры, связанные с обеспечением предложения особо ценных товаров вроде нефти.

На рисунке 1.7 показаны страны, из которых США импортировали нефть в первые шесть месяцев 2003 г. и 2004 г.

Так как рост мирового спроса на энергию в течение следующих двух десятилетий будет, судя по всему, впечатляющим, стареющей инфраструктуре электроснабжения Богатого мира придется работать на пределе возможностей для того, чтобы соответствовать ему. Да, даже на Западе в последние годы случались бесчисленные аварийные отключения электричества. Высока вероятность того, что все мы станем жертвами все учащающихся нарушений энергоснабжения наших домов и офисов.

Для развивающихся стран эти проблемы, возможно, не новы. Однако здесь, на Западе, мы впали в полную зависимость от бесперебойного электроснабжения в течение 24 часов в сутки 7 дней в неделю. Электричество необходимо нам для обеспечения движения поездов, работы лифтов, компьютеров, кондиционеров, банкоматов, телевизоров, для освещения, охлаждения, отопления, водоснабжения. Фактически электричество – это невидимый становой хребет повседневной жизни людей.

Немногие из нас сомневаются в надежности электроснабжения, хотя некоторые регионы вроде Калифорнии уже испытали огромное, мягко говоря, неудобство, вызванное отключением электроснабжения. Просто вообразите на минуту, как пройдет один из ваших дней без электричества.

Отключение электричества может вызвать любая из множества причин – например, летний зной, когда люди вынуждены использовать дополнительные мощности кондиционеров, что, в свою очередь, приводит к огромным перегрузкам сети электроснабжения. В августе 2003 г. отключение электроэнергии сказалось на 50 млн человек в Северной Америке. Устаревшая сеть электроснабжения отключилась из-за интенсивной нагрузки, вызванной жарой, но, к счастью, электроснабжение большинства домов было восстановлено в течение 48 часов.

Еще одной причиной нарушения электроснабжения может стать террористический акт, который выведет из строя электростанции на месяцы, а то и на годы. Это приведет к установлению ограничений на потребление электроэнергии до тех пор, пока ее производство снова не удовлетворит спрос на нее.

Казалось бы, вполне разумно утверждение, что в мире, где, видимо, имеется изобилие зерна и скота, массовый голод – дело прошлого. Однако голод по-прежнему случается, и не только из-за неурожаев, но и вследствие взрывообразного роста населения и неспособности эффективно распределять продовольствие.

Кроме того, во многих странах Запада, а также в Японии фермерам на протяжении многих десятилетий выделяются крупные субсидии, и в результате они производят невостребованные культуры. Поддерживаемая субсидиями сельскохозяйственная продукция получает преимущества в конкуренции с продукцией из менее развитых стран, что делает развитие сельскохозяйственного производства в бедных странах экономически нецелесообразным. А это, в свою очередь, может привести к голоду или нехватке продовольствия в менее развитых странах. Многие производители сельскохозяйственной продукции из африканских стран воспользовались бы возможностью продавать свою продукцию Богатому миру, но, очевидно, не могут конкурировать с западными фермерами, которые получают правительственные субсидии.

В числе дополнительных факторов, способных вызвать голод в будущем, следует назвать:

1. Недостаток поставок энергии, приводящий к параличу системы ее распределения.

2. Заражение посевов вследствие применения в ходе военных действий биологических веществ.

3. Засухи, случающиеся из-за злоупотребления запасами пресной воды.

4. Засухи, возникающие в результате глобального потепления, которое превращает в пустыню прежде плодородные районы.

На протяжении своей истории человечество часто страдало от массового голода. Ниже приведены четыре примера страшного голода, разразившегося в течение последних 200 лет.

В XIX в. картофель стал основной пищей почти всех ирландцев. Он превратился в главную культуру Ирландии. Поскольку урожаи картофеля были высокими, население страны быстро росло. К несчастью, в 1845 г. картофель поразила болезнь (грибок, убивающий растения). Снижение сбора картофеля привело к тому, что люди начали голодать. Болезнь уничтожала посадки картофеля три года подряд, поэтому положение становилось отчаянным, а британская администрация оказалась неспособна принять эффективные меры для его нормализации. Ирландцы чрезмерно зависели от одной сельскохозяйственной культуры, другого продовольствия у них просто не было. В конце концов голод унес 1,5 млн жизней, а еще примерно 1 млн ирландцев эмигрировали в Америку или в различные британские колонии. Так в результате неурожая картофеля почти половина населения Ирландии была либо вытеснена с родины, либо погибла от голода.