***

Из жара кузни, чумазый, но довольный, вынырнул Стин. Рабочий день сына кузнеца завершился и теперь, окунувшись в прохладу вечера он мечтал о том, как обмоется и после этого поужинает со строгим отцом и младшими сестрами за одним столом. А после отправится за покосившийся сарай во дворе, где у него припрятаны четыре крынки с самолично приготовленной брагой. Оставалось решить, кого пригласить в компанию и где скрыться от родительского взора. Отец категорично относился к выпивке, не признавая ее ни в каком случае кроме нескольких крупных праздников, да и то, Стин никогда не видел, чтобы тот употреблял что-то крепче слабого пива.

– Эй, Стин!
– Окликнул его голос того, кто стоял самым последним в списке тех с кем подмастерье согласился бы выпить. Стин нахмурился, напустил на себя суровый вид уставшего трудового человека, за которым скрыл радость от предвкушения выпивки, и обернулся.

– Чего тебе, Рорк? Батя по делу послал?
– Поинтересовался Стин у сына старосты, но тот задумчиво помотал головой, после чего покрутил головой, убедившись что рядом нет лишних ушей и облокотился на невысокий забор.

– Разговор есть.
– Коротко бросил сын старосты. Такое поведение для него было необычно, но Стин, зная подлую натуру толстяка, не спешил.

– Это какие такие разговоры ты решил со мной разговаривать? У нас с тобой общих дел нет...

– Есть!
– Перебил Стина Рорк и добавил голосом, в котором слышалась с трудом сдерживаемая ненависть.
– Одно дело есть, и все сильно изменилось.
– И сплюнул в дорожную пыль.

– Говори.
– Стин быстро подошел к сыну старосты и приготовился его слушать.

– Батя сегодня рассказывал... Ошпаренный урод исцелился.

– Это как исцелился?
– Не понял Стин.
– Там его так обработало, что нового сделать проще, чем этого исправить.
– Он хохотнул показавшейся ему удачной фразе.

– Не знаю я!
– Зло процедил Рорк.- Говорю же, батя обмолвился, что Парс рассказывал, будто Крис исцелился. Амия и госпожа Эйра вокруг него теперь хороводы водят. Я ходил поглядеть тайком. У него лицо теперь справное.

– И?

– Что "и"? Сегодня идти надо! Она и раньше с ним возилась как с родным, а теперь, когда он с ровной рожей, не дай боги сложится у них чего.
– Сын старосты понимал, что беря в подельники Стина сильно рискует, но желание обладать этой девушкой слишком глубоко поселилось в нем, чтобы что-то менять.
– И еще... Не бить его надо. А того... совсем...
– Последние слова Рорк произнес совсем тихо, сиплым шепотом, словно испугавшись своего собственного решения.

– Сдурел совсем!?
– Змеем зашипел на него Стин.

– Никто не узнает. Если мы сами не расскажем. А мы не расскажем.
– Упрямо мотнул головой толстяк.
– Сделаем все так, будто случайно... в драке... и надо постараться так, чтобы было непонятно кто его... ну, того...

Стин не обладал изворотливостью ума сына старосты, но с выводами вынужден был согласиться,- Первая красавица Высоких Холмов, с очень высокой вероятностью, могла отдать себя в руки этого урода. Если бы можно было что-то иное сделать, чтобы воспрепятствовать этому, Стин даже не задумался бы над предложением Рорка. Но других вариантов он не видел, да и сын старосты никогда бы не пошел на такое, если бы был иной выход. Уж слишком он труслив.

– Что предлагаешь?
– Перешел Стин к делу.

– В общем так...
– Немного встрепенулся Рорк.
– Пойдем через пару часов. Стемнеет уже изрядно. Я подкараулю его и скажу, что Амия его зовет, а вы в посадке у дороги на изгибе затаитесь...

– И что, думаешь он пойдет за тобой?

– Он простой как медяшка, сначала делает, потом думает. Да и от отца знаю, что хоть котелок у него и варит, но житейского опыта нету совсем. Не сработает так, обману иначе. Тут другое дело важно,- не попасться на глаза Анхору. Если нас кто увидит, считай все пропало.

– Дальше излагай!
– Поторопил Стин толстяка.

– Да что излагать? Навалитесь из засады, попинаете все разом. Но тут ты должен будешь его... ну, это... камнем там... или кулаком... В общей свалке и не заметит никто. Ты, главное, как тюкнешь его сразу в сторону. Пусть они его еще попинают. Получится так, что они его толпой забили. Вина общая. Кто зажмурил его непонятно будет... Да и отец прикроет, если что...

– Дядька Орсик про это знает?!
– Изумился Стин.