– Но мы как-то между собой уживаемся, хотя, если быть честными, не очень. А между вами-то что?

Обе вновь переглянулись, и теперь стала говорить Яяри:

– Неизвестно когда это началось, но между нашими расами разразилась война. Страшная, жестокая, на уничтожение…

Мы с императором вновь переглянулись.

– И сколько себя помнят Истинные, между нами кровь. И нет мира между нами. И не будет.

Атти не выдержал:

– Это ещё вопрос, девочки! Ооли, ты – моя жена. Супруга властителя Фиори. Яяри, вы – супруга моего подданного, Серга дель Стела. Следовательно, тоже моя подданная. Получается, что вы не саури и аури, а фиорийки. Граждане одной страны, несмотря на внешние различия. А нам, фиорийцам, делить нечего…

На мгновение в помещении воцарилась тишина. Вдруг Ооли дёрнулась:

– Она – асийчи! У неё метка на руке!

Взгляды всех застыли на запястье аури, где красовалась искусная, замысловатого вида татуировка.

– И что это такое? – поинтересовался муж саури.

Я пожал плечами:

– Ну, моя жена упоминала, что она асийчи. Но я так и не понял, что это значит, то ли звание, то ли вид войск на её языке.

Глаза Ооли расширились до невозможных, казалось, пределов.

– Но она даже не Истинная! И вовсе не аури! Она – исчадие зла! Само зло в чистом виде!

Император скривился, как от зубной боли.

– Милая, прости, но я ничего не понимаю.

Ответом ему был спокойный ровный голос аури:

– Она хочет сказать, что я – синтетическое существо. Я не была рождена. Я – создана искусственно. Создана для войны. Для смерти. Для убийств. И я не умею жить мирно и спокойно. Я обязана воевать. Всегда. Благодаря нам раса аури, которая не столь многочисленна, как саури, не только выжила, но и успешно противостоит порождениям ночи. Теперь, муж мой, ты наконец знаешь, кто твоя жена. Так что скажешь теперь?

Я отпустил жену, приподнял её опущенный подбородок, чтобы смотрела мне в глаза:

– Милая… Мне плевать, искусственное ты существо или рождена матерью. Сколько я тебя знаю, ты ничем не отличаешься от нас, от других людей. Ты умеешь смеяться и плакать, думать и любить. Ты родила мне чудесных близняшек, так чем ты хуже других? Что в тебе такого страшного? Твоя любовь к оружию? Так, прости, у нас любой мужчина помешан на этом, и ничего. Нормально. Я не вижу в этом ничего плохого. А самое главное – я тебя люблю. Вот и всё. – И я жадно впился в губы жены.

Тишина… Её нарушил Атти:

– Моё слово, как владыки Фиори, будет последним: вы – фиорийки. А не какие-то там саури и аури. И вражда между вами невозможна. – Потом добавил чуть мягче: – Ооли, вспомни, что и между нашими соотечественниками тоже… война…

В комнате вновь наступило молчание. Внезапно Атти потянул Ооли за рукав:

– Пойдём, дорогая, Сергею и Яяри надо поговорить. Без лишних ушей. Даже таких красивых, как у тебя…

– Ты не сердишься, что я тебя обманула?

Я пошевелился, прижав к себе чуть крепче жену.

– За что?

– Но я ведь асийчи…

– И что?

После короткой паузы Яяри негромко заговорила:

– Мы – не живые и живые одновременно. У лучших из лучших аури отбирается яйцеклетка и сперма. Затем производят её очистку и исправление. Убираются все генетические ошибки, добавляются новые цепочки, отвечающие за развитие каких-либо особых способностей. Это происходит очень долго и кропотливо. Настолько, что мы, аури, имея подобную технологию, могут произвести лишь одного подобного мне за десять лет. – Женщина вздохнула, затем продолжила: – После оплодотворения плод помещают в особую машину, где его выращивают и где происходит его созревание. По истечении года мы рождаемся. Точнее, нас извлекают из биованны, и начинаются учёба и тренировки. Круглые сутки, под строжайшим присмотром лучших врачей и педагогов. По достижении пятилетнего возраста в дело вступают инструкторы. Учёба становится ещё жёстче, ещё суровее. И так – до двенадцати лет. После этого мы выходим в свет. Каждый асийчи – готовая боевая машина с мозгом в виде биологического логгера. Мы мгновенно и навсегда запоминаем всё, что услышим. Наша реакция в несколько раз выше, чем у наших соплеменников, а физические способности почти в четыре раза превышают средние для наших сверстников. По паре слов мы способны выстроить безошибочную логическую цепочку, спланировать любую военную операцию самых высоких уровней и с любым количеством участников. Мы – те самые чудовища, которых боятся саури в своих самых кошмарных снах. И если бы не мы, то мой народ был бы уже давно уничтожен, потому что саури воспроизводятся куда быстрее нас. Единственное, что поддерживает равновесие, – это то, что существуем мы, асийчи…

– Понятно, – вздохнул я. – Бедная ты моя…

– А ещё за тем, чтобы нас было как можно меньше, тщательно следят арбитры…

– Арбитры? Это что ещё за нечисть болотная?

Я даже отстранился, услышав такое. Яяри отреагировала точно так же:

– Как?! Вы не знаете об арбитрах?!

– Впервые слышу…

– Это те, кто надзирает за порядком во Вселенной… Древние… Впрочем, объясню проще: если какая-то раса нарушает законы мироздания, то они вмешиваются. И – горе виновным… Поверь, это слишком серьёзно! И с ними не шутят!

– Какой-то у нас странный вечер сегодня, милая… Асийчи, арбитры, саури и аури… У меня голова кругом идёт. Хочешь вина?

Яяри начала закипать:

– Мне не до шуток!

– Не злись. Просто вижу, что ты сама не своя, и хочу тебя немного отвлечь.

Я встал с кровати и, подойдя к столику, на котором стоял кувшин с вином, наполнил хрустальный бокал. Полюбовался, как играют светлые струи в свете центра Галактики за окном, вернулся к постели, протянул ей благородный напиток:

– Держи.