Закрыв люк тайника, Варт уже собрался покинуть двор своего дома, но незнакомый голос, раздавшийся на кухне, привлек его внимание.

– Я еще раз повторяю: либо вы скажите, где находится это отродье Бездны, либо мы перевернем весь город. И тогда не только еретик, но и ваши подданные, а может быть и вы, отправитесь на праведный костер во имя искупления всех грехов!
– напористо проговорил незнакомый голос.

– Простите, но я не понимаю, о чем вы.
– Сбивчиво начал отвечать владыка слоргов.
– Единственное место, где он может быть - сараи с рабами, но...

– Мы немедленно отправляемся.
– Перебил его грубый мужской голос.
– Благодарю вас, орден Очищенных больше не нуждается в вашей помощи.

– Бездна.
– Выругался Варт.

В этот момент послышался чей-то голос из какого-то сарая, утверждающий, что один из рабов сбежал.

– Ну вот, а я ведь предупреждал...
– устало выдохнул Варт и, что есть сил, побежал к месту встречи. Время работало не на них.

Закинув сумку назад, Варт запрыгнул на повозку, где его уже ждал Максим, и взял вожжи в руки.

– Ты один?
– поинтересовался слорг.

Максим утвердительно кивнул. Обстановка, в общем-то, как и настроение, не располагала для ведения разговоров.

– Очень хорошо. У нас мало времени. По твою светлую головушку уже пришли очищающие. Далеко вряд ли уйдем, остается лишь молиться Трафу.

Повозка неохотно двинулась с места. Тах почти занял свое место, и следы от колес оставляли явный след. Им удалось выиграть примерно два часа, прежде чем Очищенные взяли их след, но и в этот раз удача, а может и сама судьба была на стороне человека и слорга. Неожиданно небо стали заслонять огромные грозовые тучи. Пошел дождь. Дорогу, если так можно было назвать одну колею, полностью размыло. Следы, оставляемые повозкой, смешались с грязью и пропали. Поднялся ветер, под напором которого прогибались кроны редких деревьев, встречающихся по пути. Погоня была сбита со следа, но впереди беглецов ждало не менее суровое испытание - Выжженные территории и их обитатели, недружелюбно настроенные как к тем, так и к другим.

– Что ж, мы везучие.
– проконстатировал Варт.

– Похоже на то.
– Все еще не веря, что им чудом удалось уйти, ответил Максим.

– Однако дальше по дороге нам нельзя. Как бы не был силен дождь, они догонят нас: в пути или на въезде в город Сумерек.

– Есть предложения?

– Одно, оно довольно безумно и самоубийственно, но с твоим везением мы точно выживем.
– Усмехнулся Варт.
– Предлагаю свернуть вглубь Выжженных территорий, а когда нас хватятся...

– Нас уже в живых не будет!
– перебил Максим слорга с угрюмой миной на лице.

– Либо мы будем далеко и постараемся осложнить им работу.
– Парировал Варт.

Немного взвесив все "за" и "против", они решили рискнуть. Свернув с основной дороги, ящеры протащили повозку по грязи и слякоти еще несколько миль, пока окончательно не увязли. Максиму и Варту пришлось оставить ее и отправиться искать место, где бы можно было переждать ливень, спасший их от верной гибели на "праведном" костре.

Ветер завывал хуже демонов, которые не горели желанием показываться человеку и слоргу на глаза, и стремился проникнуть в каждую щель одежды, не предназначенной для такой погоды. Постепенно, помимо усталости о себе дали знать вновь открывшиеся раны, полученные в бою. Насквозь промокшие и продрогшие до самых костей, в кроваво-грязной одежде, больше напоминающей старые лохмотья городского нищего, они ввалились в пещеру. Рухнув на пол, они долго приходили в себя. Ни желания, ни тем более сил осматривать пещеру, которая тянулась глубоко внутрь, не было ни у Макса, ни у слорга.

Относительно отдохнув, Варт силой воли заставил себя подняться и опять выйти под дождь. Собрав хворост, слорг начал разводить костер. Силы к нему возвращались быстрее, даже не смотря на то, что он, в отличие от Максима, нес целых две сумки, набитые полезной всячиной. Достав котелок, слорг подвесил его на вертеле, предварительно набрав в него воды. После Варт достал мешок и высыпал его содержимое в котелок. Спустя пару минут Максим почувствовал дурманящий аромат, который напоминал ему травяной чай своего мира. Разлив напиток, Варт протянул ему чашку:

– Вот, выпей. Немного снимет усталость и заглушит боль.

– А пожевать, ничего нет?
– затаив дыхание, с надеждой в голосе спросил Макс.

– Ты наглец!
– рассмеявшись, воскликнул слорг.
– Обоз никогда не везет много еды, это привлекает демонов, половину мы съели на вечерней стоянке, а вторую половину сожрали сами демоны. Так что радуйся тому, что есть.

Макс принял напиток и сделал большой глоток. По всему телу разлилось приятное тепло; то, что надо после такого ливня. Осушив емкость за пару глотков, он почувствовал возрастающее чувство голода, но донимать слорга своими жалобами не стал; они были в одинаковой ситуации. "Интересно, надолго они нас потеряли?" - думал Макс - "Идти дальше, заходя все глубже в Выжженные территории - чистое самоубийство, но другого выхода похоже нет."

– Максим, у меня две новости.
– Варт нарушил стоящее в пещере молчание. Его голос эхом пронесся по всему пространству и потерялся где-то в глубине.

– Хорошая и плохая?
– проводя аналогию со своим миром, поинтересовался он.

– Нет. Очень плохая, и еще более плохая.
– Мрачно ответил Варт.
– В этих книгах, - слорг потряс ими в воздухе, - ни демона нет! Одни описания магии, и того, что она может, но вот способов применения и маскировки твоей ауры и сил - нет.

Макс посмотрел на книги и понял, что ни черта не понимает, что написано на обложках. "Это что, другой язык? Я такой вроде не учил".