Три шага… два…

Позади, со стороны леса, вдруг послышались крики – вероятно, Рата, наконец, заметили жрецы. Впрочем, его сейчас это не волновало…

Еще один шаг. Последний!

С поклоном опустив под ноги Раптора поросенка, молодой человек выхватил из-под рубахи «ПМ» и почти не целясь – что тут целиться-то? – надавил спусковой крючок!

Жахнул выстрел, неожиданно звучно и гулко. С рассерженным карканьем поднялись в воздух сидевшие невдалеке, на деревьях, вороны, а Великий Био… как стоял, опираясь на полусогнутые задние лапы и хвост, так и продолжал стоять. Только погас за простреленным бронестеклом тусклый свет, передние манипуляторы безвольно повисли, а массивная голова на шарнирной стальной шее вдруг полетела вниз, да с грохотом и лязгом упала наземь, едва не придавив вовремя отскочившего парня.

– Лови святотатца!

– Держи, хватай!

Что-то прилетело сзади, ударило в затылок – и в глазах теряющего сознание Ратибора взорвалась слепящая тьма.

Ясна целовала его так крепок и сладко, что кружилась голова и все мысли уносились высоко-высоко в небо. Влюбленные лежали на заливном лугу, в изумрудно-зеленой траве, среди ромашек и клевера. Слева журчала река, а над головами сверкало нереально синее прозрачное небо. Теплые солнечные лучики гладили кожу, отражались в шоколадно-карих глазах девушки игривыми золотистыми зайчиками. С реки вдруг подул ветер, зашумели росшие неподалеку, на берегу, ивы, похолодало, и на солнце наползла большая сизая туча. Карие глаза девушки сделались строгими, а лицо – каким-то чужим, неродным, застывшим, словно посмертная маска.

– Ты зачем убил бога? – строго спросила Ясна голосом старого волхва Владислава.

Ратибор распахнул глаза…

Связанный по рукам и ногам, он сидел в высоком деревянном кресле, в каком-то ярко освещенном помещении, округлом и довольно просторном, с узенькими бойницами-окнами, сквозь которые проникал тусклый дневной свет. Сколько он пробыл в беспамятстве? Час? Сутки? Неделю?

Юноша закусил губу, вспомнив с грохотом повалившуюся голову «Раптора», голову давно спятившего робота – поверженного местного божества! Ясна… Где Ясна? Что с ней?

– Так зачем? – снова спросил Владислав.

Крючковатый нос волхва чем-то напоминал клюв хищной птицы, седые патлы растрепались и свисали вокруг узкого желтоватого лица слипшимися грязными космами. В правой руке старик сжимал резной посох с навершьем из детского черепа, искусно оправленного в серебро. Символ священной власти… и орудие казни – острым концом посоха запросто можно было пробить грудь.

Позади волхва сидели на лавках избранный князь и башенные бояре – все почти сплошь старики с искаженными злобой лицами, Сгон был прав – редко-редко среди всей этой братии появлялось молодое лицо. Сгон… выполнил ли он свое обещание? Хотя бы Ясне помог!

– Да он не хочет говорить с нами! – гневно выкрикнул кто-то. – Щенок!

– Казнить его, казнить!

– Казнить страшной смертью!

Владислав резко стукнул посохом по гранитному полу. Все затихли.

– Ты, конечно, умрешь, – строго глядя на Ратибора, негромко промолвил волхв. – И умрешь как предатель! Ты лишил свой народ божества – опоры и защитника, охранявшего наши посевы, луга и стада. По глазам вижу, ты еще не понимаешь, что натворил… – помолчав, старик внезапно повысил голос и сменил тон. – Откуда ты взял пистолет? Отвечай!

– Нашел на холме близ Круглой башни, – повел плечом Рат. – Там, за болотами… Там много чего есть.

– Так зачем ты убил бога? – взвизгнув, вскочил какой-то бородатый боярин.

– Тихо! – нахмурясь, Владислав обернулся, тонкие губы его внезапно искривились, скорее, насмешливо, нежели гневно.

– Кто вам сказал, что наш бог мертв? – ехидно осведомился жрец.

Бояре недоуменно переглянулись, а князь и воевода Твердислав вдруг улыбнулись и довольно кивнули.

– Великий Био не умер, – старый волхв потряс посохом и посмотрел в потолок. – Ибо, какой же он тогда бог? Даже недвижимый, он будет жить вечно, и народ Башен, как и прежде, будет приносить ему жертвы, молиться, искать защиты и просить об удаче в делах. Так будет! Что же касаемо этого святотатца… – повернувшись, старик задумчиво глянул на Ратибора. – …то он будет строго наказан за непочтительное отношение к божеству!

– Верно! – одобрительно загудели собравшиеся.

– Так!

– Повинен ли святотатец? Заслуживает ли смерти? – гулкий голос жреца унесся под своды башни.

– Повинен! – тут же прозвучал единогласный ответ.

– Смерть ему, смерть!!!

Рат прикрыл глаза – только бы все хорошо было с Ясной. А если… если Сгон не сумел ничего, если ее все же решат принести в жертву – даже вот такому, мертвому, Био? Выходит он, Ратибор, не добился своим выстрелом ничего? Только сделал для всех хуже – при всех недостатках, «Раптор» хотя бы защищал от нападения лесных дикарей.

Ах, Ясна, Ясна! Знать бы – где ты сейчас, как?

Собравшиеся медленно покидали зал, остался лишь один Владислав. Подняв скамейку, он поставил ее перед связанным Ратибором, сел…

– Так почему же? Впрочем, что бы ты не ответил, это тебя не спасет.

– А я могу сказать, – серые глаза юноши блеснули с вызовом и гневом. – Во всем виноваты вы, волхвы!

– Вот как? – изумился жрец.

– Вы безжалостно бросали в топку Великого Био еще живых людей, ни в чем не повинных девушек, нарекая их невестами бога! Вы…