Шрифт:
Я молча протянул руку.
– Нейл? – гаркнул знакомый голос. – Куда ты запропастился? Я еще вчера сообщил фирме “Грей и Кокс”, что ты должен приехать. Они там с ума сходят. Сколько времени у тебя займет дорога?
"Грей и Кокс” в Хаддерсфилде с нетерпением ждали, что “Арлетти Инкорпорейтед” поможет им разобраться, почему их когда-то процветающая фирма оказалась на грани краха. А главный советник “Арлетти Инкорпорейтед” тем временем сидел в конторе Ньюмаркетских конюшен, проклиная все на свете.
– Передай им, что я не смогу приехать.
– Что?
– Рассел.., послушай, тебе сейчас придется обойтись без меня. Мне необходимо остаться здесь.
– Ради всего святого, зачем?
– Больше некому.
– Ты говорил, что подыщешь замену от силы за неделю.
– Не вышло. Нет подходящей кандидатуры. Я не могу помогать “Грею и Коксу” за счет Роули Лодж. Сюда все-таки вложено шесть миллионов. Хочешь не хочешь, а я должен остаться.
– Но, черт возьми, Нейл...
– Извини, так получилось.
– “Грей и Кокс” будут в ярости.
– Поезжай туда сам. Ситуация самая обычная. Планируя выпуск товаров, занижают цены. Потом выясняется, что производство обходится дороже, и образуется дефицит. Плохое финансирование.
Он вздохнул.
– У меня нет твоего таланта выискивать первопричину. Других – сколько угодно. – Он задумался. – Придется просить Джеймса, когда он вернется из Шорхэма. Но ты точно не сможешь?
– Не рассчитывай на меня месяца три.
– Нейл!
– А еще лучше, пока не кончатся скачки в дерби...
– Не может перелом так долго срастаться, – возразил он.
– Этот – может. Раздробленные кости вышли наружу, и врачи долгое время предполагали, что ногу вообще придется ампутировать.
– А, черт!
– Я тебе позвоню, – сказал я, – дай только освободиться.
Когда нас разъединили, я долгое время сидел, уставившись в пространство, потом медленно положил трубку.
Маргарет слушала наш разговор с бесстрастным лицом, опустив глаза долу. Она никак не отреагировала на мое вранье.
"Не в последний раз”, – подумал я.
Глава 3
День плохо начался и в дальнейшем не принес ничего хорошего. Я отправился на Пустошь понаблюдать за вечерней проездкой, и там мое тело стало болеть в самых неожиданных местах. Этти спросила, что у меня с зубами. Судя по моему лицу, пояснила она, я, должно быть, сильно мучаюсь.
Я ответил, что с зубами полный порядок и вообще, не пора ли заняться делом. Мы стали обсуждать достоинства и недостатки каждой лошади, оценивая их потенциальные возможности. Этти сказала, что Архангел обретет необходимую форму к скачкам на приз в две тысячи гиней.
Когда я поставил ее в известность, что временно остаюсь за тренера, на лице ее отразился неподдельный ужас.
– Это невозможно!
– Не очень-то у вас лестное обо мне мнение, Этти.
– Да нет, просто... Вы же совсем не знаете лошадей... – Она запнулась и решила подойти к решению вопроса с другой стороны:
– Вас никогда не интересовали скачки. Вы и маленьким не любили ходить на ипподром и плохо себе представляете, что к чему.
– Справлюсь, – ответил я. – С вашей помощью, конечно.
По-моему, мне не удалось ее убедить. Этти вообще не страдала тщеславием и никогда не переоценивала своих возможностей. Она прекрасно понимала, что тренировать лошадей – дело сложное и что сама она еще недостаточно хорошо разбирается во всех его тонкостях. Редко у кого можно встретить такую самокритичность, особенно в спорте. На трибунах всегда толпятся тысячи знатоков, которые все знают лучше всех.
– Кто займется составлением заявочных списков? – сурово спросила она, явно давая понять, что я на это не способен.
– Отец, как только ему станет легче. У него будет куча свободного времени.
На сей раз она удовлетворенно кивнула головой. Составить заявки на лошадей, способных выступить наиболее удачно, – большое искусство, которое под силу не каждому тренеру. От правильно поданных заявок зависит престиж и успех конюшен: нельзя включать сильную лошадь в слабый состав и наоборот. Мой отец сделал себе имя в основном на том, что почти всегда верно решал, какая лошадь должна участвовать в тех или иных скачках.