Возникла мысль устроить забастовку. Предварительно должен был состояться общезаводский митинг. Накануне Куйбышев собрал большевистски настроенных рабочих. Он говорил о том, как нужно выступать на митинге:

— Главное, не волнуйтесь, не поддавайтесь на провокацию. Этого начальство и жандармы только и ждут, чтобы приступить к расправе. Отпора мы им пока дать не можем.

И действительно, когда начался митинг, полиция и войска окружили рабочих. Управляющий заводом стал лично разгонять собравшихся, угрожая:

— Расходитесь немедленно, иначе прикажу стрелять…

Солдаты взяли ружья на изготовку. Но рабочие продолжали спокойно стоять под наведенными ружьями. Они внимательно выслушали речи Куйбышева и других товарищей, и только после этого стали расходиться. Забастовка была объявлена.

Являясь одним из руководителей самарской партийной организации, Куйбышев в августе 1916 года был избран в организационный комитет по созыву Поволжской конференции, задачей которой было объединение и руководство работой большевиков ряда губерний. На конференции предполагали обсудить и разрешить весьма важные вопросы: отношение к войне и к Интернационалу; отношение к буржуазным партиям; отношение к обороне и оборонцам; отношение к военно-промышленным комитетам и др.

Жандармы, будучи предупреждены провокаторами, установили усиленное наблюдение за большевиками.

Конференция собралась в Самаре в сентябре 1916 года. На ней были представлены парторганизации Самары, Саратова, Нижнего-Новгорода, Пензы, Оренбурга. Валериан Владимирович условился, что он приедет на конференцию последним, чтобы убедиться, есть ли наблюдение за домом, в котором собрались делегаты конференции. Он осторожно подошел к месту конференции и, проходя мимо угла квартала, где был расположен дом, заметил какого-то человека, который, взглянув на него, посмотрел на часы. Против этого квартала был расположен общественный сад. Вместо того чтобы прямо итти на конференцию, Куйбышев прошел в сад и оттуда стал наблюдать. Вскоре он увидел, что мимо дома прошел какой-то подозрительный человек, помахивая тросточкой и пристально вглядываясь в окна дома. Затем этот субъект снова прошел уже в обратном направлении, так же помахивая тросточкой и так же пристально всматриваясь в окна. Это окончательно убедило Валериана Владимировича в том, что конференция провалена.

«Что же делать? — подумал он и решил: — надо во что бы то ни стало предупредить товарищей».

Он поднялся с садовой скамейки и в тот момент, когда шпик завернул за угол, бросился в дом и предложил всем немедленно разойтись. Однако, некоторые запротестовали:

— Все это пустяки, ложная тревога…

Убеждать и доказывать не было времени. Валериан Владимирович почти силой выгнал всех из квартиры. Партийные документы и дела он заставил сжечь, а некоторые спрятал в надежном месте. Едва все разошлись, явились шпики и жандармы. Они никого уже не застали…

Тем не менее через несколько дней Куйбышев был арестован и заключен в тюрьму за побег из ссылки и участие в работе местной большевистской организации.

Арестовали его по паспорту Иосифа Андреевича Адамчика. В паспорте значилось, что он сын крестьянина.

Это показалось подозрительным. Жандармы подумали, что они поймали особо важного преступника-каторжника, важного не по значению и роли в революционном движении, а по количеству лет, проведенных на каторге. Жандармский полковник после трех допросов прямо заявил Куйбышеву:

— Вы не Адамчик, вы бежали с каторги, и, следовательно, мы сможем вас снова упрятать туда.

Валериан Владимирович усмехнулся и спокойно заявил, что он сын ссыльного поляка Адамчика и до сих пор занимался сельским хозяйством. Только после трехмесячного заключения, убедившись, что каторга ему не угрожает, Валериан Владимирович при новом вызове в жандармское управление сообщил полковнику, что он действительно не Адамчик, а бежавший из ссылки Куйбышев и что никакой каторги ему не смогут дать.

Негодованию жандарма не было границ. Он кричал на Куйбышева:

— Вы врете, мы вас разоблачим!

— Господин полковник, не волнуйтесь, — насмешливо заметил заключенный, — возьмите ваши архивы, разыщите в них мои фотографии и вы убедитесь, что я действительно Куйбышев.

— Не может быть, не может быть! — кричал жандарм и выбежал из кабинета.

Через несколько минут он вернулся с пачкой фотографий и с точными сведениями о Куйбышеве. Жандарм был огорчен. Ему не удалось устроить процесса и упрятать Валериана Владимировича на каторгу. Отомстил он ему лишь тем, что добился ссылки его в Туруханокий край на пять лет, в то время как большинство остальных большевиков, арестованных по делу Поволжской конференции, пошло в иркутскую ссылку, менее суровую и на меньший срок.

Когда заключенным объявили приговоры, Валериан Владимирович сел на нары и написал стихотворное обращение к своим друзьям: