Консул протянул руку.

— Нет, — ответил я.

Он встал.

— Люди прыгают в воду и, рискуя жизнью, спасают даже самоубийцу. Вы не знаете жизни. В секретном порядке я встречу вас на дороге около фактории. Я буду следить через нашу агентуру за каждым вашим шагом. И спасу вас вопреки вашему неразумию.

«Он протянул руку к золотому ключику… Как когда-то Дерюга…» — думал я, глядя вслед удаляющемуся консулу.

— До свидания! — крикнул мистер Крэги, махнул мне рукой и скрылся. На тротуаре остался брошенный им розовенький цветок.

О, если бы мы знали свое будущее!

Консультации… упражнения в стрельбе… возня с инструментами… изучение карт… Дни летят, как минуты!

— Здравствуйте, мсье ван Эгмонт! Не ожидали?

В своей комнате я нахожу отца Доминика.

— Вы забыли запереть дверь или слуга забыл после уборки, я решил подождать вас здесь: словом, не обижайтесь! Так лучше, я не хочу, чтобы нас видели. Наш разговор должен остаться между нами.

— Вы отперли дверь отмычкой, святой отец. Ладно. Заказать ужин?

— Нет, давайте не будем спорить из-за пустяков. Я хочу поговорить с вами так, чтобы нас никто не видел, при этом очень и очень серьезно.

— О чем же?

— О вашей жизни.

Я сел на стул верхом и положил руки на спинку, голову на руки, предварительно поставив на пол бутылку виски.

— Я приготовился, отче!

— Мсье ван Эгмонт, я пришел вас предупредить.

Монах сделал многозначительную паузу.

Не глядя, я нащупал бутылку, отхлебнул из горлышка глоток и поставил ее у ног.

— Я знаю все. Меня хотят убить. Из-за моих будущих пометок на карте и образцов нефти.

Достопочтенный пастырь раскрыл рот. Он выглядел как откормленный карп, которого вдруг вынули из тины.

— Как вы это узнали?

— Из посланного Богом сновидения, отец Доминик. За ваше здоровье!

Я отхлебнул из горлышка еще раз.

— Сколько мне собираются платить и кто именно?

Монах пришел в себя.

— Да я, собственно, так… от себя… не мог пройти мимо… как христианин…

— И правильно сделали. Кто вас послал?

— Здесь находится одно лицо, связанное с франко-германскими финансовыми кругами. Это заслуживающее всяческого уважения лицо…

— Сколько оно предлагает?

— Ван Эгмонт, не будьте так грубы. Я мог бы познакомить вас, и вы сообща обсудили бы условия заключения договора.

— У французов и немцев мало денег.

— Соглашайтесь, сын мой, соглашайтесь. Я уйду, а вы хорошенько все обдумайте.

Он поднялся.

— Дело не в деньгах. Что деньги? Это тлен и прах, в некотором роде печальная иллюзия. Человек смотрит на деньги, уставится глазами на мечту и идет, не глядя себе под ноги. Мешок с золотом уже близко, он протягивает руку и — ах! — летит в яму и ломает себе шею, вовремя не заметив ее! Бедняжка, увлекся воображаемыми денежками!

Монах взялся уже за ручку двери.

— Я написал вот там, на газете, номер телефона. Позвоните завтра.

Не вставая со стула, я ногой подтянул сумку, с которой пришел и вынул из нее пистолет.

— Полюбуйтесь, отче. Передайте этому весьма уважаемому лицу, что я стреляю без промаха стоя, сидя, лежа, вися вверх ногами, не целясь, открываю огонь через карман или сумку и никогда не хожу без оружия.

Монах благочестиво перекрестил меня издали и сказал мягко:

— Ложитесь спать, сын мой, спите спокойно, и пусть Бог просветит вас, а завтра все обдумайте и позвоните.

Уже с порога обернулся и проговорил с улыбкой.

— Не забывайте, на улицах с пешеходами бывают несчастья. Машины ломают шеи людям прежде, чем те успевают сунуть руки в карман или сумку!

Консультации… упражнения в стрельбе… возня с инструментами… изучение карт…

Дни летят, как минуты, и проходит, наконец, последний день.

— Не удивляйтесь, ван Эгмонт. Я — ваш сосед, начал ремонтировать свою виллу и пришлось перебраться в эту дыру!

Полковник Спаак появляется в моей комнате с бутылкой и граммофоном. Он до приторности дружелюбен — как старый закадычный друг.

Мы опустошаем бутылку, и знаменитая пластинка неимоверное количество раз сыграна.

— «На моем жилете…» М-м-м… Да, на жилете…

— Завтра вы отправляетесь, ван Эгмонт, бутылка пуста. Пора расходиться, да хранит вас Бог, парень. На прощание хочу рассказать одну забавную историю. Не бойтесь, не длинную. После мировой войны в Чако была найдена нефть, помните? Два молодца с разных концов проникли в эти болота. Один — от англо-голландского нефтяного концерна, а другой — от американского. Безработный немецкий генерал работал на англо-голландцев. Он успел столкнуть своего конкурента в воду, где маленькие слепые рыбки, они там живут миллионами, заживо сожрали несчастливца. Генерал добрался до Европы и его заперли в бронированном сейфе как единственного обладателя зашифрованных пометок на карте. Вы слушаете или нет? Хочется спать? Не вовремя, мой мальчик. Моя сказочка касается лично вас. Я сейчас закончу. Немца однажды утром нашли мертвым — его отравили.